ндрей сжался за стеллажом в углу хранилища фонда и беспомощно прикрылся огнетушителем, извлеченным из пожарного ящика в качестве единственного доступного оружия самообороны. Правда, пена повредила бы книги, поэтому Андрей не был уверен, что сможет пустить его в ход.
Кровь в ушах пульсировала громче возможных звуков, а уж беспорядочные мысли и вовсе заглушали весь остальной мир, по кругу прокручивая события последних месяцев с бесконечными и бесполезными вопросами “как” и “почему”, которые все равно оставались без ответа. Безуспешно – любые попытки натыкались на недостаток информации, недостаток контакта, недостаток всего, включая собственные мысли.
Однако, надсадный скрип двери туалета на первом этаже был достаточно знакомым: и вряд ли это ветер так разгулялся.
Все-таки, в здании администрации был еще кто-то, кроме него, это можно было считать доказанным, и, учитывая прошлый опыт, это присутствие вряд ли было дружественным. Оставалось надеяться только на то, что неведомый мародер посчитает книги слишком скучной и неудобной добычей, и только заглянет везде, нос сунет – и уйдет. А от входа логово Андрея видно не было, он проверял. Да и за столько лет работы в библиотеке знал уже все: что и откуда видно, и в каких конкретно ракурсах.
Дверь скрипнула снова, и в фоновой звенящей тишине было хорошо слышно, как мародер почти не таясь поднимается по лестнице – значит, был уверен и в своей силе, и в отсутствии тут живых. Либо он был очень беспечным мародером, что тоже не редкость, наверное, сейчас.
Андрей не был уверен ни в чем, кроме того, что встреча с неведомым исследователем не сулит лично ему ровным счетом ничего хорошего. В лучшем случае – допрос с пристрастием о наличии запасов еды и батареек (с конфискацией оных), в худшем … об этом и думать, наверное, не стоило, хотя Андрей иногда считал, что лучше б уже все кончилось, любым способом. Никакого просвета впереди он не видел, даже не представлял, на какой счастливый конец может рассчитывать в текущей ситуации, а нынешнее угрюмое состояние затянувшегося дня сурка ему уже надоело, надоело быть затравленным зверьком, чернильной крысой в недрах затерянной в безвестности без связи библиотеки, но сделать он ничего не мог – или не мог придумать, что сделать, что было,по сути, одним и тем же.
Мародер что-то уронил, и гулкий пустой коридор донес отголосок его матерка и раздраженного болезненного кашля, шорох и шелест, и смачный плевок, от которого Андрей поморщился, живо представив себе, как на когда-то чисто вымытой лестнице возникает новый след смачного харчка.
Зануда и чистюля на работе, Андрей драил все вокруг с маниакальным упорством, ожидая каждый день не то комиссии из дирекции, не то судного дня. Судного дня, он, впрочем, таки дождался, с чистой лестницей, с выдраенным полом и без пыли на полках, но что это изменило? А ничего.
Ничего, – одними губами сказал себе парень и скукожился за огнетушителем, пытаясь сложиться, как перочинный нож, втянув все свои длинные, тонкие конечности.
Мародер, видимо, постоял на лестничной площадке, изучая следы от сорванных объявлений, графики работы и расписания уборок, и шаги его стали удаляться: похоже, он свернул в сторону давно уже разграбленной администрации. Там все было перевернуто: все, что не растащила первая волна уродов, утащили гастарбайтеры, которые, Андрей знал, только и выжидали, пока вооруженная банда уберется из деревни.
Парень же прятался и от тех, и от других, обмирая от страха и против воли надеясь, что родные успели спастись, убежать, в конце концов, у них была машина, и водитель, и… и обломков этой машины он не видел.
Пусть они, пожалуйста, будут живы.
Мародер, тем временем, убедился, что в администрации нет ни рыбы, ни чего-то мало-мальски стоящего, и двинулся в другую сторону. Его приближающиеся шаги звучали для Андрея бетховенской симфонией приближающейся злой судьбы. Та-та-та-там. Та-та-та-там…
Впрочем, они не попадали в такт.
Остановился, постоял. Пошел снова. Открылась дверь каморки, где хранился бюст Ленина и прочие излишества, которые было не выкинуть и не списать, закрылась. Открылась дверь фонда, и Андрей позабыл, как дышать.
Шаг. Еще один осторожный шаг. Тишина, в который было слышно все, особенно нервно и заполошно бьющее сердце.
Фьють. Почти неслышный звук отирания ткани о ткань.
Прячась за самым дальним стеллажом в углу, Андрей поверх книг попытался разглядеть вход, но книги разной высоты, которые тут и там приходилось класть горизонтально, потому что они не влезали в стандартную фиксированную высоту полок, перегораживали обзор.
– Яяяяяяять, – раздалось у Андрея почти под ухом, и он подскочил, роняя огнетушитель. И заорал бы выше гор, если бы нервы не сжали горло так, чтобы изо рта вылетел лишь только тонкий писк.
– Вот ты меня напугал, блин, – выругался новоприбывший, словно это Андрей тут шарился не понятно по какому праву, засовывая нос во все углы. – Ты что тут делаешь?
– Ра-работаю, – с трудом вспоминая, как говорить, отозвался Андрей. У страха глаза велики – в первый момент визитер показался ему огромным и страшным, но через