пасти судьбы нужно своей стальной хваткой вырывать!
Неполных три дня эти двое молодых ребят потратили на путь от своей деревни до Альгарда. Здесь они ждали своего товарища чтобы вместе вступить в гильдию путешественников. И все эти три дня, на каждом привале, Ульф слышал одну и туже историю:
– Вот на меня посмотри. Полтора года пастухом отходил! А что получил? Два шиша и три раза по нихрена! А тебе, дураку, и того бы меньше досталось, коль остался бы в своей деревне заглуханной. Ты только представь! Вольной братией будем по миру ходить, искать древние развалины, полные золота и эльфийских артефактов! Годов через десять вернешься в свою деревню богачом…
– Освальд, но ты ведь сам слышал, как нам зачитывали кодекс. «Ни при каких обстоятельствах не допускается исследование новонайденных руин, пещер и прочих объектов наследия древних». – Процитировал Ульф подписанный парнями устав гильдии.
– Да что ты мне эти правила в лицо тычешь? Бояре специально так написали, чтобы малодушных всяких от богатств потаенных отвадить и себе его забацать… Или того пуще – магам отдать. Тьфу!
Почувствовав сомнения в душе Ульфа, Освальд добавил:
– Истинно говорю! Тебе уж семнадцать лет скоро, а ты все в дураках ходишь! Вот именно сейчас пришел наш черед судьбу за усы ухватить…
– Братцы! – Перебил их приблизившийся товарищ.
– Наконец-то! Вемор! – Первым встал и приобнял друга Освальд.
– А кто это с тобой? – Спросил Ульф после приветствия.
– Ах, братцы, знакомьтесь – моя невеста – Нолья.
Черноволосая молодая девушка, практически девочка – на вид ей было лет пятнадцать – в простеньком зеленом платье присела в реверансе и скромно улыбнулась.
– Ох и славную ты себе бабу урвал… – Задумчиво начал Освальд, покусывая трубку во рту.
– А ты на нее свой грязный глаз не клади, а не то быстро вразумлю! – Зная характер друга предостерег его Вемор. Впрочем, знакомы они были не один год и Освальд своего друга тоже знал хорошо, а потому покорно поднял руки в невинном жесте.
Ульфу Нолья тоже приглянулась – миловидная девушка каждым своим движением излучала женственность, но в тоже время и гордость. Она стояла за плечом жениха, но не прижималась к нему даже будучи в окружении оживленной толпы.
– Так она пойдет с нами? – Спросил Ульф. По плану, сегодня они должны были отправляться в свой первый поход.
– Да. Мы уже зарегистрировались в гильдии. – Подтвердил Вемор, закатывая рукав кожаной куртки и показывая татуировку на предплечье.
– Мы тоже уже набили. – Подхватил его Освальд. – И задание подобрали. Ты уж прости, что не дождались.
– А вот это вы поспешили, ребята. Потому как отправимся мы… вот сюда! – Вемор ткнул пальцем в метку на карте, только что разложенной им на столе.
***
Маги говорят, что всего две тысячи лет прошло с того момента как древняя раса эльфов покинула этот мир. Те летописи, что удалось перевести, описывают масштабную войну с орками, которая и оборвала историю эльфийской расы. Орки хорошо знакомы людям – их племена живут в южных степях и часто совершают набеги и военные походы в земли людей. Но люди не видят в них особой опасности. Что уж и говорить, если один из южных городов – Красгард – уже несколько лет процветает, будучи в непрерывной «осаде» орчьих племен. От того людям крайне тяжело поверить в то, что эта раса тупоголовых зеленокожих бугаев смогла под корень истребить эльфов, о могуществе чьих артефактов легенды ходят, а каждая новая находка любой эльфийской безделушки – целая сенсация, собирающая вокруг себя консилиум магов.
Стремясь уберечь свое наследие от орчьих факелов, эльфы на гране краха своей цивилизации, непостижимой и по сей день магией сокрыли свои опустевшие города, гробницы и лаборатории под землей. Две тысячи лет чары уберегали эльфийские тайны от любопытных глаз, и вот, магия начала слабеть, обнажая то тут, то там заветные дверцы. Средь исхоженных троп и посевных полей могли внезапно распахнуться врата к подземному древнему городу. Для поиска таких врат, гильдия магов основала новую гильдию «путешественников». Ее члены рыскали по горам, лесам, вдоль рек и полей в поисках заветной «дверцы», а маги бережно извлекали знания из этих мест. Вот перед такой «дверцей» сейчас стояли четверо путников, не до конца осмысливая увиденное.
– Ну вот! Что мы говорили? Верная карта-то! – хвастливо начала Нолья. Группа путешествовала уже второй день, и девушка быстро влилась в оживленный коллектив, хоть и выделялась городскими манерами среди деревенских парней.
– Обожди ты радоваться… – Хмурился Освальд. До сих пор он не доверял карте, которую выложил перед ним Вемор в таверне, но так как путь до метки на ней не шибко отклонялся от пути до задания гильдии – возражать не стал.
– Может они пустые. Или вовсе не руины это. – Словно, прочитал мысли своего друга Ульф.
– Да как не руины? Ты на камень посмотри! Сразу видно – древний. – Вемор улыбался во весь рот, подпирая пояс руками.
Посреди огромного поля,