Сегодня был как раз такой вечер, рождественские каникулы, два дня до нового года. Молли была уверенна, что в кафе будет просто не продохнуть от счастливых и щедрых гостей, вдохновленных красотами столицы и ощущением праздника. Каково же было ее удивление когда, придя на работу, она увидела абсолютно пустой зал. Вторая официантка, повар и бармен также прибывали в полном недоумении. Подобное изредка случалось в будние дни в межсезонье, да и то уж парочка неугомонных путешественников обязательно заезжала, а тут никого, ни одного человека. А нет, один все-таки был. В углу зала Молли увидела девушку. «Ну, хоть кто-то, – пронеслось у Молли в голове, – а то прям картина из фильма ужасов: пустое кафе. Очень странно.»
Однако долго раздумывать Молли не стала. Один клиент – лучше, чем ничего. На столе было пусто, Мери, вторая официантка, уткнулась в телефон, а значит у Молли был шанс на чаевые, пусть и с единственного посетителя. Привычным жестом подцепив меню и поправив фирменный фартук, она танцующей походкой направилась к столику.
Но тут произошла еще одна странность: чем ближе к столику подходила Молли, тем больше она ощущала неконтролируемую панику и страх. Так бывает, когда в доме, например, резко выключается свет, а на улице темно и непогода. Или когда нужно зайти в чужой темный подъезд. Или когда вдруг среди ночи в пустой квартире раздается отчетливый скрип, а ты лежишь на кровати и делаешь вид, что спишь, накрываясь одеялом с головой. Именно это чувство нарастающего с каждым шагом даже не страха, а ужаса, охватывало Молли. Подойдя к столику, Молли уже с трудом сдерживала желание развернуться и побежать обратно на кухню.
Девушка склонилась над столом и что-то быстро писала в блокноте, она казалось и не слышала, что кто-то подошел. Потихоньку страх отступил. Молли и сама не понимала, что это на нее нашло. Обычная девушка в объемном длинном черном пальто. Ну сидела, капюшон на глаза, писала что-то. Посетительница продолжала сосредоточенно писать и не обращала на Молли никакого внимания, и та перевела взгляд на блокнот. И замерла. В руках у девушки не было ни ручки, не карандаша. Да, она писала, но писала, водя пальцем по странице, как ручкой, а из пальца, как из чернильницы, сочилась кровь. При этом на бумаге появлялись золотисто-черные витиеватые буквы.
Молли показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Ей хотелось кричать, но она не могла ни произнести что-нибудь, ни сдвинуться с места. Внезапно девушка оторвалась от своих записей, подняла голову и посмотрела прямо на Молли. И вот тут Молли наконец закричала. Она кричала отчаянно, хватая ртом воздух, а дальше полет и падение в темную-темную бездну.
Очнулась Молли на диване в подсобном помещении. Вокруг нее суетилась уборщица, пожилая азиатка, чье имя Молли не помнила.
– Ай, девочка, ну как же так, – запричитала она, – кушать надо, кушать, с этими вашими диетами можно ведь и в больницу попасть.
– С какими диетами, что со мной произошло? – тихо спросила Молли. Голова кружилась, к горлу периодически поступала тошнота
– Так ты же в обморок упала, моя хорошая. Вот так прямо и упала, посреди зала. Все так перепугались. Сегодня народу в кафе – ух. Ты наверно не ела, забегалась, да и душно у нас, вот ты и грохнулась. На вот, выпей воды.
Молли послушно сделала пару глотков. Откуда-то из глубины памяти всплыла картинка: женщина в длинном черном пальто сидит в пустом зале кафе и пишетм, что-то пишет, к ней нельзя подходить, ни за что нельзя. Молли опять охватила паника:
– Женщина, там сидела женщина!
– Какая женщина? Сегодня так много народу. Она что, за заказ не заплатила?
Молли бессильно покачала головой. Потом медленно встала, подошла к приоткрытой двери и заглянула в зал. Там и правда было битком: семьи, дети, шумные компании. Что же такое с ней произошло. Молли бессильно опустилась на диван и заплакала.
– Ну что ты, что ты, – запричитала азиатка, – успокойся. Слушай, я пойду, работы очень много. Ты успокойся, посиди, попей водички и в зал, а то Мери эта совсем бестолковая, не справится.
Молли послушно кивнула и пошла умыться. От холодной воды стало легче, но подняв глаза на свое отражение в маленьком зеркале, Молли снова с трудом сдержала крик – она была наполовину седая.
Молодая женщина закрыла блокнот. Он был черного цвета, на мягкой кожаной обложке тиснение – силуэт черной кошки в золотой короне. Она медленно прошла через пустой зал, потом повернулась и смотрела, как блокнот, оставленный на столе, медленно растворялся в воздухе и исчезал, после чего вышла на улицу, села на мотоцикл и полетела в сторону столицы.
Глава 1
Коктейль «Bloody Christmas»
Вечер. Вернее, только четыре часа дня, но уже стемнело. Поэтому вечер. Воскресенье. За окном валил противный, вязкий, мокрый снег.
Настроение у Коры в этот праздничный воскресный вечер было под стать погоде: такое же мрачно-серое, нудное и какое-то беспросветное. Как будто бы в мире больше не будет утра, весны, солнца. «Все пройдет, – в сотый раз повторяла она себе. – Это ведь не конец света».
Да ведь и правда, если, как ее