с размазанными тут и там черными скалами, наводили тоску и уныние. Отсутствие зеленого покрова, привычного человеческому глазу, превращало Титан в мертвого и безжизненного спутника газового гиганта. Именно тут находилась станция «Новые горизонты» с которой произошёл запуск Атланта- межзвездного крейсера, дальнего следования. Это был первый космический корабль, с людьми на борту, способный преодолеть огромные расстояния.
Андрей Смеляков, входил в состав международной команды из двенадцати человек, подготовленных к первой в истории человечества колонизации другой далекой планеты. Тяжёлая и изнурительная подготовка к полету заняла целых два года. Колонисты должны быть готовы к любым трудностям. Каждый имел свою специальность и профессионально разбирался в ней.
Им предстояло погрузиться в анабиоз, самый действенный способ провести длительный полет в беспамятстве и провести в нем три года – столько времени понадобится для полета. Впрочем, они могли провести его бодрствуя, не такой большой срок, но этот полет стал своеобразным экспериментом. За все время путешествия показатели состояния здоровья членов экипажа, автоматически отсылались на Землю. Позже эти исследования помогут в будущих полетах на более дальние расстояния.
На момент отлета с Титана, ученые провели множество исследований и экспериментов в области крио инженерии. Изначально анабиоз был заимствован у земноводных, способных погружаться в это состояние во время длительного понижения температуры. Они в буквальном смысле замораживались, прекращая жизнедеятельность, а после, с приходом тепла, оттаивали и продолжали жить как ни в чем не бывало. Но эти существа хладнокровные. Эксперименты, поставленные на теплокровных животных, оборачивались неудачей. Подопытные – умирали. Никакие крио стимуляторы не помогали преодолеть барьер после временной остановки жизни, чаще подопытные выходили из крио сна уже мертвыми, лишь в некоторых случаях ожившие проживали пару тройку часов, но в итоге, тоже погибали.
Проблему решил ученый по имени Виктор Фомин, изучающий феномен летаргического сна и комы у человека. Он сопоставил его с анабиозом, считая, что где то в мозгу существует тумблер способный отключить сознание и максимально приостановить метаболизм человека, а после снова запустить и срабатывал он при наличии необходимых условий, а также опасности для жизни человека. После долгих исследований ответ был найден. При помощи химических препаратов, мозг человека обманывали, заставляя впасть в состояние близкой к коме, заснуть на продолжительный промежуток времени, находясь на грани жизни и смерти, а затем другими препаратами, вернуть человека к привычному бодрствованию. Теперь не требовалось применять заморозку и рисковать жизнью человека.
Все это имело множество побочных эффектов и по-разному действовало на каждого. Поэтому до отправления все участники экспедиции не раз погружался в это состояние, ощущая все прелести искусственного анабиоза.
И вот настал тот миг, когда они, словно герои, провожаемые аплодисментами, поднимались на борт. На них смотрели сотни глаз людей, принявших участие в подготовке тут на станции и миллиарды зрителей с Земли, наблюдавших за знаменательным событием с экранов. В тот момент Андрея обуяла гордость.
Звезда под названием Глизе 43, вокруг которой вращалась Церера, находилась почти в трех световых годах от Земли. Старт прошел успешно. Атлант, разогнанный гравитацией Сатурна, Урана и Нептуна, устремился к неизведанному черному пространству космоса, где среди бесчисленных мертвых миров других планет, притаился зеленый клочок жизни, словно оазис в пустыне, завлекавший путешественников. Церера напоминала нашу Землю и считалась прото-планетой со схожими условиями на поверхности. Исследовательский зонд, отправленный туда задолго до подготовки экспедиции, прислал завораживающие снимки, тропических пейзажей с растениями причудливых форм, переливающимися всеми цветами радуги, гигантские бушующие водопады, закаты сопровождаемые подобием северного сияния и голубое небо, точь-в-точь как на Земле.
К тому времени человечеству необходимо было решить проблему глобального перенаселения. Ресурсов не хватало. Колонизированный Марс не внушал надежду на миграцию человечества на умершую миллионы лет назад планету. Слишком много проблем и опасностей она в себе таила. Поэтому Церера должна была стать плацдармом для нового места обитания людей. И шанс основать это плацдарм, выпал Андрею вместе с остальной командой.
Три года пролетели незаметно, словно миг, пронёсшийся в голове. Проснулся он в отвратительном состоянии. Иначе никак не скажешь. Мышцы болели, суставы ломило. Глаза слезились и резали. Во рту чувствовался горький привкус желчи. Сухие губы потрескались, и сильно хотелось пить.
Тело оказалось опутано проводами, на конце которых расположились датчики, они облепили Андрея с ног до головы. Он постарался сорвать хоть один, но ничего не вышло, конечности не слушались, координация отсутствовала, удавалось лишь несуразно вскидывать руки вверх, чувствуя при этом боль в локтях и кистях, а мышцы совсем атрофировались. Казалось, к рукам привязали пудовые гири.
Пальцы скрючились и опухли, кончики побелели и сморщились от влаги, ногти отрасли до небывалых