по-прежнему просыпалась ночами от внезапно накатившего липкого страха, от гнетущего голода и вселенской печали в душе....
…Вокруг не было ничего, что напоминало бы ей об ужасах заточения на планете, почти полностью покрытой вечными льдами. Её взору открылась мягкая удобная кровать напротив – точь-в-точь как её собственная – в небольшой и уютной двухместной каюте; многочисленные книжные полки, до самого верха заполненные книгами на неизвестном и непонятном большинству обитателей Империи Тороса – русском – языке.
Маяла, от рождения обладавшая потрясающими лингвистическими способностями прочитала многие из этих книг....
В каюте было еще несколько странных предметов, в быту совершенно бесполезных, о значении которых Маяла даже не догадывалась. Все эти предметы её второй муж принес вместе со своими странными бумажными книгами, которыми, как поняла дочь Великого Императора, он очень дорожил.
Маяла вздохнула, зевнула, прикрыв рот ладонью; наконец, собралась с духом, переборола лень. Она встала с кровати, прошла в крохотную душевую, устроенную в дальнем углу небольшой каюты. Тугие струи очень теплого, почти горячего искусственного дождя она сменила на холодные, потом – снова на горячие….
Контрастный душ немного взбодрил Маялу. Но самое главное – в её душе немного улеглась беспричинная тревога, беспокоившая девушку уже много дней кряду.
Дочь Великого Императора вытерлась большим и пушистым полотенцем, посушила свои шикарные каштановые волосы под мощным и горячим феном....
…Тогда, в заточении, изможденная и сломленная, она быстро поседела. Её роскошная шевелюра скоро превратилась в прядь белых волос. Впоследствии, после возвращения из плена она пыталась найти средство для восстановления колера собственной прически, но все усилия были тщеты....
Свою раннюю седину с тех пор она умело прятала путем регулярного подкрашивания седых корней волос....
Открыла встроенный шкаф, шаловливо блеснула глазами, выбирая одежду на сегодняшний день. Немного подумав, она оделась не по правилам космических путешествий и совсем не так, как хотел бы её видеть находящийся на мостике космического корабля капитан и – её супруг Александр. Вместо стандартного (и обязательного) комбинезона, способного спасти космолётчику жизнь в случае внезапной разгерметизации, она облачилась в короткие, плотно облегающие тело, фиолетовые, почти черные шорты и яркую алую блузку с широким вырезом.
Разумеется, при этом она нарушала все писанные и неписанные правила безопасности космических путешественников, но кто бы посмел сделать замечание дочери Великого Императора?
Никто.
Никто, кроме её мужа – бывшего космического рейнджера Александра Заречнева.
Собственно, идея – отправиться в путешествие на корабле, который ничем не выделяется из сотен ему подобных – принадлежала именно ему. Маяла не скоро поддержала его затею – лететь на поиски Ар'рахха, Женьки Тимофеева и Юрика Самочернова , разумно предполагая, что прошлое должно оставаться в прошлом и негоже прошлому беспокоить настоящее. В конце концов зеленый верзила и двое землян сами выбрали свою судьбу, по собственной инициативе решив вернуться на свою Родину – планету Дракия, или остаться на Кромосе, связав себя узами брака с местной аристократией.
Десяток лет назад они с Александром уже пытались организовать некое подобие "спасательной экспедиции" на Дракию, но в последний момент всё изменилось....
Когда к высадке на планету Ар'рахха было всё готово, неожиданно произошла сильная авария в системе управления кораблем. Кто-то или что-то настолько серьезно повредил средства управления космическим лайнером, что о том, чтобы задержаться на орбите Дракии хотя бы на сутки, не могло быть и речи.
После небольшого совещания "всех заинтересованных лиц" было приято единственное верное решение – срочно возвращаться домой, в Великую Империю Тороса.
С тяжелым сердцем покидал орбиту планеты своего зеленого друга Александр, интуитивно чувствуя, что новый шанс на экспедицию может выпасть не сразу.
Собственно, именно так и получилось; причём подтвердились его худшие опасения....
Однако землянин умел быть терпеливым и настойчивым.
Он годами вынашивал план этой экспедиции, терпеливо ждал, когда подрастут дети – старший сын Сашка и младшая дочка Таша, названная так в честь женщины из расы змеелюдей, отдавшей свою жизнь ради спасения дочери Великого Императора и планет звездной системы Тороса, в которой, собственно, и расположена Великая Империя Тороса.
В конце концов, чувствуя за собой ответственность и за Ар'рахха, и за Ташшу, Маяла согласилась.
С одним-единственным условием – Александр берет с собой в экспедицию и её.
Теперь уже Александр долго и энергично возражал, во всех цветах расписывая те ужасы и трудности, которые им придется встретить на планете Дракия – родине Ар'рахха, однако Маяла, когда хотела, могла быть очень твердой и убедительной – гены Великого Императора явно преобладали в её наследственности.
В конце концов Заречнев