И все мои девять хвостов. Мила Коротич

выглядит в глазах туристов красивая пожилая китаянка с серебряными волосами, убранными плоскими волнами, переходящими в пучок на затылке: китайская леди, курящая сигарету в тонком длинном мундштуке. Это идеальная картинка в витрине сувенирной лавки работала лучше любой рекламы, стоило только бабушке Ен Ху cесть в кресло, включить лампу и начать проверять бухгалтерские книги. Клиенты, жаждущие утонченной китайской экзотики, тут же появлялись в дверях ее магазина под звук дверных колокольчиков и делали прибыль на безделушках. А бабушка Ен Ху, чуть улыбаясь, записывала циферки перьевой ручкой китайской скорописью…

      Но сегодня же она то и дело хотела закурить по-настоящему, хоть и не умела. А потому просто грызла мунштук своими белыми зубками, как нервная школьница. Что-то должно было произойти: влажный северный ветер, который бабушка чуяла, нес новости и тревоги, возможности, перемены.

      Часть первая

      Сны и собаки

      Глава 1

      …Цветущая ветка вишни – тонкая, чуть неровная, узловатая. Цветы на ней – простые розетки о пяти лепестках, округлые как щеки младенца. Пара больших цветов, еще пара поменьше, и конечно, бутон, да. Да, это банальность, рисунок на форменном платье официантки из китайского ресторана. Но если ветка рассекает диск полной луны, а луна отражается в глазах ночного зверя, тогда совсем другое дело. Нужно только обвести ветку в круг, а потом…

      Звякнул дверной колокольчик. Саша вздрогнула, сжала пальцы и слива на салфетке стала просто мятой салфеткой. Три ярко-красных царапины через глаз от брови и до носа резко заболели. Девушка одним движением сунула салфетку в карман фартука, туда, где, как назло, стал вибрировать мобильник, быстро опустила ножки в казенные гэта, положенные работнику как спецодежда, и приготовилась, кланяясь и улыбаясь (тоже часть спецодежды), принять заказ от новых посетителей тофу-ресторанчика «Серебристая луна».

      Но, увидев, кто входит в дверь, девушка прикрыла лицо рукавом и юркнула в кухню.

      – Леся, а Леся, – простонала она напарнице, высокой и худой девице в такой же форменной розовой блузке. – Подмени меня, прими заказ у посетителей. Пожаааалуйста!

      Леся вскинула татуированную бровь:

      – С чего вдруг? Твой столик, ты и иди! Я устала, – и демонстративно прикурила сигарет от электрокомфорки. «Она так, наверно, однажды брови себе и спалила», – в сердцах подумала Саша, но предприняла ее одну попытку.

      – Лесечка, пожалуйста-пожалуйста, ну выйди и прими заказ. Там одногруппницы мои. Я не хочу им на глаза попадаться, – Саша сделала моську. – И, и мне мама звонит, срочно! – Правда была настолько мелодраматична, что рассмешила суровую Лесю. Подруга окинула взглядом тощенькую Сашу, на мгновенье задержавшись на левой стороне лица, но ничего не сказала про саднящие царапины. Уже в который раз ничего не сказала, вот странно.

      – У нас в стране вообще-то любой труд почетен. Нечего тут стыдиться каких-то пижонов с айфонами – проворчала Леся. Однако с медвежьей грацией деваха всё же встала с табуретки. «Может, в прошлой жизни она бродила по тайге в бурой шкуре, – решила Саша. Но напарница надела типа деревянные башмаки (дресс-код, как-никак), и как по волшебству изменила походку на легкий семенящий шаг. – А потом ее поймали и в цирк отдали, по проволоке ходить». Саша, чтоб спрятать улыбку, полезла в телефон и попыталась изящно и незаметно прикрыть зудящим аппаратом оцарапанную щеку.

      Телефон, однако, замер в руках, а на экране всплыло уведомление: «Пропущенные вызовы: Мама. 3 вызова».

      Перезвонить, пока есть время?! Но абонент неожиданно оказался временно недоступен. Странно это, мама так не делает, а дозвониться может, и на выключенный телефон, если ей нужно. Суровая Сашина мама.

      Зато с заказом пронесло! Не придется прятать глаза и отвечать на вопросы девчонок из группы. Девушка перевела дух. А тут и Леся вернулась:

      – Выбирают пока. Фифы размалеванные, ничего особенного, – и она улыбнулась Саше. – Все нормально. Тебя никто не видел и про тебя никто не спрашивал. Ой, блин! – напарница резко схватилась за живот. – Я сейчас вернусь, – и Леся умчалась в сторону служебного туалета.

      Саша еще раз попыталась позвонить маме и проверила вотсап. Но галочка не посинела даже! Мама выключила телефон? Да неужели?! На почву страхов упала первая крупная капля сомнений…