коре я и сама услышала посторонние звуки, напоминавшие чьи-то отдалённые шаги. Они приближались, становясь всё отчётливее. Мать бросила сумку и, схватив меня на руки, кинулась бежать. Обняв её за шею, я зажмурилась, чтобы не видеть ужаса на родном и любимом лице. Оказавшись в новом туннеле, она опустила меня на землю и лихорадочно стала шарить ладонями по стенам, пытаясь что-то найти. Ей это не удавалось, а быстрые шаги преследователей звучали уже совсем рядом. Вдруг мой взгляд упёрся в необычные вытянутые фигуры с неестественно длинными конечностями. При свете факелов они выглядели весьма странно. Их плоские серые силуэты приблизились, но в тот же момент каменная кладка за моей спиной словно растворилась в пространстве. Мать, облегчённо вздохнув, с силой толкнула меня в открывшийся проход. Упав на пол, я заметила, как стена начала медленно закрываться, отрезая меня от мрачного лабиринта, но и от матери. Последним, что мне довелось увидеть, было её перекошенное страхом лицо и группа преследователей, навалившихся на неё.
Оглядевшись по сторонам, я вдруг поняла, что нахожусь в нашей квартире, расположенной на окраине Генуи. Встав на ноги и трясясь всем телом, тихо подошла к стене и прислонилась к ней. Я не услышала ни криков, ни шорохов, вокруг – сплошная мёртвая тишина и больше ничего. Слёзы сами собой потекли по моим щекам. Маленькая, беззащитная, я стояла посреди комнаты, не понимая, что произошло и как быть дальше. Всё ещё продолжая плакать, я залезла на диван и улеглась с головой под плед. Жуткие физиономии долго стояли перед моими глазами, но постепенно они начали меркнуть, а потом исчезли совсем.
Скорее всего, мне удалось заснуть. Когда же я проснулась, рядом сидел отец. Тут же бросившись ему на шею, я разревелась. Он встревоженно смотрел на меня и гладил по волосам, желая успокоить.
– Что случилось, Лия? – спросил он. – И где мама?
– Её забрали серые люди.
– О чём ты говоришь, дорогая?
Я рассказала о случившемся, но отец воспринял подобные объяснения как детскую выдумку.
– Мне кажется, тебе приснился кошмар, – промолвил он. – Всё образуется, поверь мне. И мама наверняка скоро придёт.
Но она так больше и не вернулась. Я помню, как меня расспрашивали разные люди. Что-то записывали, делали умные лица. Что касается отца, он весь сник и выглядел грустным и уставшим. Психолог, который впоследствии работал со мной, убедил меня, что я видела страшный сон. Со временем я и сама в это поверила.
Прошло несколько лет, и события, случившиеся в лабиринте, почти стёрлись из моей памяти. Но к пятнадцати годам я вдруг отчётливо осознала: наваждение, испытанное мною в далёком детстве, вовсе не вымысел.
Я довольно часто оставалась дома одна, так как отец, будучи врачом городской больницы, много времени посвящал своей работе. После исчезновения матери он отдалился от меня и словно ушёл в себя.
Сегодняшнее утро ничем не отличалось от других. Отец был на дежурстве, а я по обыкновению собиралась в школу. Подойдя к большому зеркалу, висевшему на стене, я задержалась возле него дольше обычного. Моё отражение показалось мне слишком мутным. Будто гладкую поверхность покрыли лёгкой туманной дымкой. Я коснулась её рукой и не поверила глазам. Пальцы неожиданно скользнули в эластичную субстанцию. Тёплая и мягкая на ощупь, она расширилась до размеров моей ладони. Испугавшись, я отдёрнула руку. Случившееся произвело на меня неизгладимое впечатление. То, что я ощутила, выходило за пределы реальности. Я испытала страх, но вместе с тем и невероятное любопытство. О сборах в школу больше не вспоминала. Вновь подойдя к зеркалу, я осторожно дотронулась до него, и пальцы тут же провалились куда-то вглубь. Вытаскивать их назад я не спешила. Более того, просунув рядом вторую руку, я раздвинула поверхность в разные стороны и заглянула внутрь. По идее, с противоположной стороны стены находилась квартира соседа. Но, к моему великому удивлению, я не обнаружила её там. Вместо гостиной синьора Кавалли мой взгляд упёрся в серую кирпичную кладку. Повеяло спёртым влажным воздухом подземелья. Всё, что происходило в данную секунду, требовало объяснений. Но как я ни старалась найти их, у меня ничего не выходило. Мозг отказывался верить в то, что он видел. А потому я решила довериться интуиции. Она же говорила: надо как следует всё проверить. Поэтому, аккуратно войдя в зеркало всем телом, я очутилась по другую его сторону. Оглядевшись, обнаружила узкие тёмные коридоры, которые тянулись в разных направлениях и освещались редкими факелами, прикреплёнными к стенам. Знакомая картина из детства, так старательно подавляемая моим сознанием, материализовалась. Я стояла в том самом лабиринте, в котором пропала мама. Всё выглядело настолько невероятным, что я не знала, как мне на это реагировать. Мысль о возвращении домой вдруг обожгла меня. Ведь зеркало, благодаря которому я очутилась в туннеле, осталось в квартире. Я и понятия не имела, каким образом попасть обратно. Страх сковал меня по рукам и ногам. А воспоминание о серых людях с длинными конечностями окончательно добило. Но я вдруг вспомнила, как мать шарила руками по стене в надежде найти выход, и принялась делать то же самое. Нервозно нажимая на кирпичи, я неожиданно ощутила вибрацию под своими руками. Стена, находящаяся как раз напротив моей квартиры,