» Леонид Сергеевич Елагин медленно шёл от парковочной стоянки к офисному зданию в центре Южнограда, в котором размещалось его новое место работы. Елагин наслаждался утренней прохладой сентября, бледно-голубым небом и ностальгической мелодией из открытого окна соседнего жилого дома. В такие погожие деньки хотелось побродить по паркам и скверам, пройтись по набережной, посидеть в уютном кафе с порцией мороженого или чашечкой капучино. Но эти маленькие радости бытия предстояло отложить до выходных.
Задания в агентстве Елагин получал обычно не слишком сложные, они не шли ни в какое сравнение с его прежней службой, обычная рутина – розыски пропавших стариков и подростков, заканчивающие как правило благополучно, разоблачения мелких мошенников и аферистов, помощь приезжим, ищущим своих родственников и знакомых, с которыми по тем или иным причинам утратились связи.
Но в это ясное утро в кабинет Леонида Сергеевича пришла женщина средних лет в строгом брючном костюме, с лицом мрачным и недовольным. И он почувствовал, что услышит сейчас нечто необычное.
– Инна Валентиновна Горелова, директор филиала столичного банка «Синдикат», – представилась дама, протянув Елагину визитную карточку.
– Слушаю вас внимательно, – ответил частный детектив привычными по сериалам о сыщиках и следователях словами, вручая посетительнице свою.
– Я хочу предложить вам найти и разоблачить убийцу моего младшего брата, Павла Горелова. За хорошее вознаграждение, разумеется.
– Такими расследованиями занимаются Следственный Комитет и уголовный розыск, вам следует обратиться к ним.
– Они закрыли дело, квалифицируя умышленное убийство как несчастный случай.
– Вполне вероятно, что так оно и есть.
Горелова усмехнулась:
– А я уверена в обратном. Хотя, действительно, внешне всё выглядит похоже – человек оказался не в то время и не в том месте. Послушайте, господин Елагин, мне вас рекомендовали как профессионала высочайшего класса. Я уже договорилась с вашим руководством, что оплачу услуги агентства по тройному тарифу и пятьдесят процентов этой немалой суммы перечислят лично вам. Так как, выслушаете меня?
– Говорите, – коротко ответил детектив.
– Начну с обстоятельств гибели брата. Паша с отличием закончил физматшколу и с красным дипломом – мехмат университета, за восемь месяцев до своей смерти, когда ему исполнилось всего тридцать лет, созданный братом софтверный стартап «Гортроника» достиг годового оборота в сто с лишним миллионов рублей, и это было только начало. Увы, могло стать началом грандиозного успеха, но теперь он недостижим. В начале сентября, поздно вечером, Паша возвращался домой из офиса в особняке на Сенной улице. Жил он с женой Валерией в высотном комплексе «Преображенский» на Старой Дворянской, так что шёл Павел по улице Толстого, это самый короткий и привычный для него маршрут.
– У вашего брата не было автомобиля? – удивился Елагин.
– Да были, конечно, у него две иномарки, служебный «Лексус» и джип «BMW» для личных поездок, но Паша предпочитал на работу и домой ходить пешком, чтобы хоть немного подвигаться, у него не хватало времени регулярно посещать фитнес-центр.
–Понятно, продолжайте, пожалуйста.
– В тот вечер, как и всегда, Павел проходил мимо трёхэтажного дома на Толстого, его построили ещё при царе и сейчас никак не снесут, возможно будут реставрировать. Дом давно стал аварийным, жильцов расселили, на первом этаже иногда ночуют бомжи, но полиция их гоняет, потому что могут устроить пожар. Когда Паша поравнялся с балконом на третьем этаже, тот внезапно обвалился и похоронил брата под обломками. Один из прохожих, оказавшийся неподалёку, вызвал по мобильному скорую, но врач лишь констатировал травмы головы и позвоночника, несовместимые с жизнью.
Горелова замолчала, заплакала и начала вытирать слёзы белоснежным носовым платком. Елагин быстро встал, налил ей воды из калорифера в пластиковый стакан, а когда заказчица успокоилась, сказал с сочувствием:
– Уважаемая Инна Валентиновна, я выражаю вам искренние соболезнования в связи с гибелью близкого родственника, но почему вы решили, что вашего брата убили? Простите, но это уж очень экзотический и неординарный способ расправы с человеком, ни с чем подобным я до сих пор не сталкивался. А в нашем городе, к сожалению, довольно много старых зданий, часть из них – настоящие развалины. Балкон мог упасть в этот момент случайно, Павлу просто не повезло.
– Как писал классик, кирпич, как, впрочем, и балкон, никому и никогда ни с того ни с сего на голову не свалится, – с сарказмом сказала Горелова.
Елагин пожал плечами:
– Я с большим уважением отношусь к мнению Михаила Афанасьевича, но вряд ли оно может служить основанием для возбуждения уголовного дела.
– Послушайте, того самого прохожего, что вызвал скорую, потом допросили как свидетеля, и он сообщил полиции, что в момент падения в открытом проёме, где когда-то располагалась балконная дверь, мелькнула чья-то тень.
– Он твёрдо в этом уверен?
– Ну,