Падал мелкий снежок, и сержант, возвращаясь из одного конца платформы к противоположному, видел свои следы на свежем снегу и старался ступать по ним. Иногда он поворачивался лицом к зданию вокзала и видел в освещённых окнах спящих людей, вповалку лежавших на неудобных вокзальных скамьях.
Вдалеке показались огни. Это шёл иркутский поезд. Сержант поправил висящую на ремне рацию и направился вдоль платформы. Пока поезд подойдет, он успеет ещё пройти её из конца в конец. Снег приятно похрустывал под ногами, и этот хруст пропал только с шумом подходящего к станции поезда.
Сержант остановился, глядя на проплывающие мимо вагоны. Пассажиры спали, и сержант заглядывал в окно с превосходством бодрствующего человека. Состав постепенно замедлял ход, проводники открывали двери, сонно выглядывая наружу и жмурясь от света редких фонарей. Сержант подошёл ко входу в вокзал и здесь остановился, ожидая, пока мимо него пойдут сошедшие с поезда пассажиры. Было шесть часов утра, и сержанту оставалось дежурить ещё два часа или три поезда – это уж кому как нравится считать. Третий, московский поезд, будет для сержанта последним на сегодня. Он приходит в семь сорок семь, и после этого дежурство можно считать закончившимся.
Пассажиров, сошедших с поезда, оказалось немного. Они прошли мимо сержанта и скрылись в здании вокзала, и теперь он опять стоял один на платформе, разглядывая вагоны со спящими в них людьми. Потоптавшись немного, сержант развернулся и пошёл к дверям вокзала.
– Товарищ милиционер! – окликнули его. – Товарищ!
Он оглянулся. Из ближайшего к нему вагона выглядывал мужчина.
– Можно вас на минуточку? – спросил мужчина.
Сержант подошёл к вагону.
– У меня безбилетник! И не хочет выходить!
– Вы проводник? – спросил сержант.
– Да.
Сержант поднялся по ступенькам в вагон.
– Что же вы пускаете к себе безбилетников, – сказал он.
– Я не пускал его, – проводник развел руками. – Сам не пойму, откуда он взялся. Может, из другого вагона перешел?
Вагон был плацкартный. В воздухе висел тяжёлый запах, и сержант поморщился, идя следом за проводником. Люди спали, некоторые что-то бормотали во сне или похрапывали.
– Вот он, – сказал проводник.
На нижней полке, привалившись спиной к стене, сидел человек. Сержанта удивило, что человек сидит в пальто и в шапке, хотя в вагоне было натоплено.
– У вас есть билет? – спросил сержант.
– Нет у него билета, – сказал из-за его спины проводник. – Ни билета, ни денег, ни документов. Я проверял.
Сержант обернулся к нему и посмотрел удивлённо, но ничего не сказал и опять обратился к безбилетному:
– Билет есть у вас?
Мужчина покачал головой и отвернулся к окну.
– Эй, – сержант взял его за руку. – Идите за мной.
Мужчина встал и плотнее надвинул шапку на голову.
– Когда он появился в вашем вагоне? – спросил сержант у проводника.
– Не знаю. Я его заметил полчаса назад, когда будил женщину. Она сходила с поезда здесь, я пошёл ее будить…
Сержант вывел безбилетника из вагона. Здесь, под фонарём, он смог лучше рассмотреть этого человека. Ему, похоже, было под пятьдесят или около того. Лицо небритое, да и внешний вид не внушал доверия.
– Документы есть у вас? – спросил сержант.
Вместо ответа мужчина оглянулся на вагон, из которого его только что вывели, и, приблизив свое лицо, сказал сержанту почти шёпотом:
– Это хорошо, что вы меня оттуда забрали. Я уж и не чаял в живых остаться.
И он с многозначительностью пьяного посмотрел на сержанта.
– Кто ж тебе угрожал? – спросил сержант, привычно переходя на «ты».
– Их там целая шайка, по-моему, – сказал мужчина и опять бросил быстрый взгляд на вагон. – И проводник с ними заодно.
Под вагоном что-то заскрипело, и состав медленно покатился вдоль платформы, постепенно набирая скорость.
– Уезжают, – сказал мужчина. – Испугались.
Сержант с сомнением посмотрел на него. Вроде пьяный, а запаха не чувствуется.
– Пошли, – сказал сержант и взял мужчину под локоть. – Сейчас разберемся, кто тебе угрожал.
Они вошли в здание вокзала.
– Сюда, – сказал сержант и толкнул дверь с табличкой «Милиция». – Садись на стул.
Спящий в кресле милиционер встрепенулся и приподнялся, ожесточенно протирая глаза. Сержант подошёл к окну и встал, грея руки над батареей.
– Кого это ты привел? – спросил милиционер в кресле.
– А чёрт его знает, – ответил сержант. – С поезда снял. У него ни билета, ни документов, ни денег.
– Ты его обыскивал?
– Нет.
– Ну, так обыщи.
Сержант подошел к мужчине:
– Вставай!
Мужчина