Вскочил, шуганул комара и снова бухнулся на застонавшую раскладушку.
– Игорь Петрович, а вот он, Андрюс, кем сделался, когда вырос?
– Летчиком… Хорошим летчиком, храбрым. Собирался даже лететь через Атлантику. Тогда это было сложнее, чем сейчас в космос…
– И полетел?
Не хотелось мне на сон грядущий огорчать Сашку.
– Да, – сказал я. – По-моему, да…
Глава 5. Подгорье
1. Равнина
Волокнистое небо Подгорной равнины излучало серовато-медный свет. Не поймешь – дневной или вечерний. Такой рассеянный, что предметы не отбрасывали теней.
Мы легли на траву. Она была ползучая и упругая, вроде пастушьей сумки. Из нее там и тут росли стебли со стреловидными листьями и желтыми колокольчиками. Колокольчики выглядели симпатично и пахли зубной пастой «Доброе утро». Но стебли были твердо-хрупкие, какие-то неживые, а на листьях – колючие усики. Сашка то и дело почесывался и поминал «Ёшкин свет». Но вставать и менять место не хотелось.
Мы давно миновали речку, прошли с десяток верст без дороги по каменистому полю, на котором изредка темнели шапки коричневых кустов и торчали похожие на чудовищ скалы. А потом попали на это травянистое место и решили отдохнуть. Сжевали по бутерброду, хлебнули из фляжки холодного чая и теперь лежали просто так. Сашка положил руки под затылок, ноги согнул и смотрел в «потолок». Его колени торчали над колокольчиками. В здешнем, полном желтых тонов воздухе они казались золотисто-смуглыми. Я взглянул на свои руки. Они тоже были светло-коричневыми. Какой обманчивый свет! Словно сразу тебя покрыл крымский загар…
Я глянул вверх. Длинные волокна облаков тихо передвигались, хотя внизу не ощущалось ни малейшего ветерка. Облачные ткани были просвечены бледно-лимонными лучами.
– Что же это все-таки за излучение? – сказал я.
– Толком никто не знает… Может, это отраженный свет солнца, – отозвался Сашка.
– Какого солнца? Оно же… за толщей!
– Многие считают, что за толщей… А некоторые говорят, что там, наверху, все-таки небо. Особенно ребята… Бывает, что они делают воздушные шары из папиросной бумаги, надувают горячим воздухом и на нитке отпускают за облака. И вот нитка тянется, тянется иногда целый километр… А у Горы-то какая высота, если снаружи смотреть? Ну, метров триста самое большее. Куда же шар уходит?
– И куда же он, по-твоему, уходит?
– По-моему, там все-таки небо.
– А как же… каменный свод?
– Он тоже есть… И небо есть. Просто они в разных измерениях… Все это выяснить было бы очень легко. Надо только, чтобы кто-нибудь поднялся на большом шаре за облака.
– Неужели никто никогда не пытался?
– Большой шар незаметно ведь не сделаешь. А если заметят – не пустят. Подгорный горсовет запрещает полеты.
– Почему?
– Ну, говорят, что опасно. А на самом деле боятся, наверно, открытого неба. Под колпаком-то спокойнее…
– Но как-то неуютно всю жизнь без солнца, а? Я бы не смог… А ты?
– А нам и не надо всю жизнь!