p>Ани сидела на каменистом краешке острова и болтала ногами в небе, любуясь воздушными шарами. Шаров было много. Разноцветные, они летели откуда-то снизу и исчезали в туманной выси. Частенько шарик пролетал рядом с островом – так, что можно было коснуться веревочки. Но мама строго-настрого запрещала Ани ловить шарики. «Они не твои, – говорила мама, – они – чужие. Пусть себе летят».
Ани так хорошо представила мамины слова, что ее голос будто наяву прозвучал. Ани поежилась и бросила взгляд через плечо. Из трубы домика, стоявшего посреди острова, поднимался дым. Скоро обед, а не хочется… Хотелось приключения, или хотя бы сказки. Но сказку мама прочитает лишь перед сном, а до тех пор – долгий, скучный день.
А шарики – рядом. Добрые и разноцветные. Плывут себе ввысь, покачиваясь и будто маня за собой.
– Ани! – Теперь голос мамы был настоящим. – Не сиди на краю, бултыхнешься! – И добавила, будто хотела обрадовать: – Обед почти готов.
Ани, хмурясь, смотрела через плечо, как мама идет к ручейку и споласкивает в нем посуду. Ручей начинался в трех шагах от дома, делал извилистую петлю и стекал в небо водопадиком.
«Вот возьму – и бултыхнусь!» – сердито подумала Ани.
Мама скрылась в дверях, и Ани, наверное, забыла бы свою угрозу, но когда она посмотрела вниз, то ахнула от восхищения. К ней поднимался большущий ярко-красный шар.
Сердце заколотилось. Ани вскочила на ноги, замахала руками, чтоб не упасть. Шар уже подлетел к самому острову. Стало страшно. И весело. И грустно. И интересно. Стало так много всего!
– Ты такой прекрасный! – выдохнула Ани, когда шарик поднялся к ее лицу.
Шарик качнулся, словно благодаря за комплимент, и полетел дальше.
– Ани, обед! – Это мама крикнула в окно.
А шарик улетал. Только кончик веревочки промелькнул перед горящими глазами Ани.
Обед?! Да какой там обед, когда…
Некогда было додумывать. Ани зажмурилась – и подпрыгнула, вытянув руки. Пальцы сжались в кулаки, обхватив веревочку. Та едва ощутимо дернулась.
Ани перевела дух, приоткрыла один глаз, потом – другой. Она летела! Взмывала ввысь, вместе с сотнями шариков. Далеко-далеко внизу остался крохотный, с каждым мигом уменьшающийся островок, с крохотным домиком и крохотной мамой. Ани показала язык им всем и, смеясь, подняла голову. Красный-красный шар, казалось, тоже улыбался. Начиналось приключение!
Глава 2. Черный остров
«Ну и сколько можно лететь?» – с тоской подумала Ани.
Шарик всё поднимался и поднимался, а небо было всё таким же белым, усеянным разноцветными бусинами других шариков. Руки устали держаться за веревочку, остров давно скрылся из виду, и Ани начала беспокоиться. Что будет, если отпустить веревочку? Придется падать, долго-долго, как в одной из сказок, что читала Ани ее мама.
Подумав о маме, Ани вздохнула. Вот была бы послушной девочкой, сидела бы сейчас за столом, ела облачный пудинг, или манную кашу…
– Шарик! – позвала Ани, так как больше не к кому было обратиться. – Верни меня домой? Ну пожалуйста! Я привяжу тебя у крылечка, и мы будем с тобой дружить. Я, конечно, пока не знаю, как дружить с шариком, но научусь, честно-честно!
Она улыбнулась, но шарик грозно качнулся из стороны в сторону. Должно быть, это был очень злой шарик. Теперь красный цвет уже не казался Ани красивым, он даже немного пугал.
– Ну и дурак, – надула губы Ани. – Вот отпущусь и упаду, будешь знать! Кому ты еще нужен, такой.
От обиды она и вправду чуть было не разжала руки, но тут шарик, будто испугавшись, дернулся вверх. Он полетел быстрее, в ушах у Ани засвистело, она зажмурилась… И вдруг ноги ударились обо что-то твердое.
Ани открыла глаза. Она стояла на черном-черном острове. Размером он был такой же, как и ее родной островок, но не было здесь ни веселого ручейка-водопадика, ни зеленой веселой травки, ни желтого песка, ни разноцветной гальки. Весь остров был черный-черный, и твердый, будто каменный.
Шарик поник, веревочка больше не тянула вверх. Ани разжала пальцы, и шарик остался висеть на том же месте, чуть выше ее головы.
– Куда же ты меня принес? И что мне тут делать?
Шарик молчал. Ани, вздохнув, осмотрелась. В центре острова высилась черная гора с дымящейся верхушкой. Поскольку больше ничего интересного на острове не было, Ани решила забраться туда.
Она пошла к горе. Почти сразу черный камень прорезали алые прожилки, будто ручейки. От них исходило тепло, и поднимались струйки пара, или дыма. Чем ближе подходила Ани к горе, тем гуще становилась сеть алых ручейков.
Что-то коснулось ее волос, и Ани обернулась.
– Ты? Со мной хочешь?
Шарик качнулся, кивая. Ани улыбнулась и намотала веревочку на руку.
– Ну, пойдем. Но только не вздумай меня больше никуда тащить без разрешения!
Шарик повертелся влево-вправо, заверяя, что будет послушным, и слегка выдвинулся вперед, будто вел за собой Ани и защищал ее от опасности.
Глава