я ему от родителей, то на светских раутах, то на рынках контрабанды. Принцу нравилось нарочитое отсутствие шика и блеска в последних, крайне неприятных местах, где бродили самые обычные существа, лимитированные парой сотен ЩА на своих чипах. Помимо общей атмосферы упадка Принц любил выкупать всевозможное барахло для личного музея, в который никто не захаживал, кроме него самого.
– Дворецкий, как тебе это? Смотри, какие сколотые края у этой…этого… – вдруг Принц отвлёкся, дабы поприветствовать старого знакомого,– О, Лихой Контрабандист! Я будто чувствовал, что это твоя лавка!
– Филлорианский Кандопель тебе, Возвышенный Принц, – поклонился и без того низенький Контрабандист с огромными пушистыми усиками,– Ты мой любимый клиент! Что на сей раз зацепило твой взор?
Дворецкий недобро зыркнул на Контрабандиста, ибо знал, что сегодня Принц опять спустит бюджет какого-нибудь двухмиллионного Иоранка на ненужные безделушки. Принц только хотел расспросить о странном предмете, добытом, возможно, на другом конце Галактики, но его отвлекло нечто совершенно невероятное.
Возвышенный Принц тотчас выронил из рук хрупкое изделие, за которое теперь следовало заплатить, но его это совершенно не волновало: мимо дурнопахнущих ларьков с душным варевом плыла несравненная Прекрасная Женщина. От этого зрелища крылышки Принца едва не свернулись в трубочку, но внимательный Дворецкий быстро придержал их, как и усики на венценосной головушке – иначе пришлось бы долго и мучительно выпрямлять их. Чем Типичному Дворецкому совершенно не хотелось утруждаться, он и без того был завален насущными хлопотами.
– Кто… Кто это, Лихой Контрабандист? – вопросил Принц, не отрываясь от Женщины.
– Это? – Контрабандист почесал затылок,– А кто его знает. На этом Астероиде кого только нет, всякий сброд ошивается.
Под тяжёлым взглядом Дворецкого он тут же поправился:
– Кроме вас, Принц.
Итак, Возвышенный Принц потерял всяческий покой, ведь он не решился подойти к Прекрасной Женщине на торговом Астероиде. Вернувшись на Хашним, где он бездумно царствовал по праву наследия, он измерил шагами весь свой дворец, размышляя о том, что он испытывает и как сильно хочет быть с этим существом. Однако Принца хватило на то, чтобы осознать необходимость сперва узнать о нём больше.
– Дворецкий, дорогой мой Дворецкий! – воскликнул Принц, пав в объятия верного слуги,– Ты не представляешь, как тяготит меня одна мысль!..
– Неужто вы задумались о судьбе своего народа? – встрепенулся Дворецкий, сдерживая готовые завибрировать усики,– В левой части планеты голод, Принц, а на нижнем континенте бабочки ждут, когда установят пятичасовой рабочий день, вместо десятичасового. Они умирают на рабочих местах!
– Какой ужас, Дворецкий. Я слышал, чудесный напиток с планеты Даарилун помогает от всех бед. Всем напитков за счёт казны!
– Но Принц, вы меня не…
– Мне так тяжело, Дворецкий! Помнишь ту невероятную особу, что я видел на Астероиде? Я хочу быть с ней!
– Принц, вы даже не знаете, кто это, – отметил Дворецкий, поправляя наряд после тесных объятий.
– Так… Так нужно узнать! Милый Дворецкий, помоги! Иначе я снова окуклюсь!..
– Но вы больше не можете… – Дворецкий начал было разубеждать Принца в том, что окуклиться вновь для их вида не представляется возможным в силу биологических причин, но решил, что это не стоит никаких усилий, – Эх, я помогу вам, только подпишите несколько указов.
Как обычно, Возвышенный Принц не удосуживался прочтением ничего, что требовалось подписать, и с лёгкой руки поставил свой росчерк на всех скопившихся за месяц пергаментах.
Типичный Дворецкий, тем временем, занялся решением очередной прихоти Принца. В ИнтерГалактическойПаутине он выложил объявление в поисках того, кто сможет выследить любого по одному лишь не самому достоверному описанию. Не глядя, Дворецкий вызвал первого, кто откликнулся на предложение с такой неприлично заниженной оплатой.
Посредственный Следак прибыл с опозданием в пятнадцать мгновений, что едва не свело Принца с ума. Выглядел он весьма подозрительно: то ли пил много сумзи с Даарилуна, то ли сказалась профдеформация. Следак удивил Принца тем, что уже нашёл ту особу по признакам, что дал Дворецкий. И, хотя тот надеялся, что запрос останется без ответа, Следак заявил, что нашёл, где обитает любовь всей жизни Принца.
– На орбите Серой Планеты.
– Что, так и называется? – усомнился Дворецкий.
– Ну да, Серая Планета. Самая обычная такая, знаете. Но у вашей Прекрасной Женщины есть собственная станция, следовательно, она довольно богата.
Дворецкий приподнял бровь, дивясь умозаключениям Следака, а Возвышенный Принц томно вздохнул.
– Ох, что может быть богаче палитры чувств, что рождает новые краски во мне каждый раз, когда я о ней думаю!..
– А ещё, – добавил Следак,– Она человек. Из расы человеков, такие, двуногие, двурукие, без щупалец, крыльев и усиков. Совсем не похожа на вас.
– Так