их строили в разные эпохи, хоть и были возведены в один год. Массивное здание, покрытое дешевыми брусками металла, отражающего от себя различные источники света, стояло чуть поодаль маленького кирпичного сооружения, откуда веяло плесневелым запахом и сыростью. Металлическое здание поблескивало на солнце и нагревалось, отчего прохожие старались пройти его как можно быстрее. Железная тяжелая дверь по ошибке отзывалась на каждого проходящего человека, медленно открываясь и впуская душный воздух с улицы внутрь бесконечных коридоров и кабинетов, занятых множеством небольших компаний.
В одном из офисов сидела девушка за широким металлическим столом, поверхность которого была полностью скрыта разноцветными ящичками и небольшими темными прямоугольниками. Одна из ножек стола была слегка подпилена и стояла на свернутом куске старой дырявой ткани из-за чего стол качался, стоило девушке положить на него локти или вытянуть ноги вперед, задев заднюю стенку стола. Мелкие детали в коробочках, разложенные по цвету и форме в разных отсеках, смешивались при каждом движении стола, но девушка не отрыва задумчивого взгляда от стакана с ярко-зеленой жидкостью. Она провожала взглядом поднимающиеся со дна пузырьки газа и мерно качала ногой под столом. Свет в кабинете был тусклым, и она потерла глаза. Тяжело вздыхая, девушка откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, покрытый мелкими трещинами и облупившейся пожелтевшей от времени краской. Перед глазами мелькал какой-то образ, чья-то фигура, завернутая в легкую куртку, посреди снежного города, но девушка не могла понять, почему ее память последние несколько дней выдала ей странные абстрактные и мутные картины ее прошлого. Этот образ не был похож на нее саму внешне, но почему-то переживал все то, что некогда прошла она. Мучимая бессонницей, девушка широко зевнула, прикрывая глаза. Темнота слегка успокоила ее. Она медленно, но верно погружалась вглубь своего сознания, засыпая.
Отовсюду, и справа, и слева, звучал звон праздничных колокольчиков, рождественские песни и шум веселой толпы. С каждым годом Рождество праздновали все с большим размахом, что больше походило на хаотичные попытки власти удержать ускользающие традиции и праздники, заглушая крики недовольных тем, что смысл праздника давно потерян. Из толпы отделилось мутное темное пятно, походящее на фигуру человека, и свернуло в переулок. В темноте фигура вовсе растворилась. Шум праздника все отдалялся, уступая место тихому шороху шагов, отдававшемуся эхом от старинных кирпичных домов. Фигура показалась под светом фонаря. Она остановилась и огляделась прежде, чем снова скрыться в полумраке.
– Кейт Уилсон!
Девушка вздрогнула, качнулась вбок и чуть не слетела с кресла. Повернув голову влево, она пересеклась взглядом с грозными глазами начальника, стоявшего у двери в кабинет.
– Мистер Смит, – ровным голосом произнесла она, поворачиваясь в нему всем телом.
– Аманда сообщила мне, что из твоего кабинета вырвался какой-то оборванец с запчастями наперевес.
– Что? Кто?
– Это я у тебя доложен спросить! – Мистер Смит осмотрел кабинет, усыпанный сломанными планшетами для чертежей и проектирования. – Мы поймали его и вытрясли все карманы. Заберешь у секретарского стола Аманды, там, в коробке для всякого хлама.
Мужчина еще раз окинул кабинет быстрым взглядом, задерживая его на открытом окне.
– Мистер Смит, – из коридора выглянула Аманда, держащая в руках свой рабочий планшет, – мы ждем только вас.
Мужчина тяжело вздохнул, пробурчал что-то в ответ и вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью, отчего клубы пыли полетели в сторону в сторону Кейт. Девушка расслабила плечи и вновь откинулась на спинку кресла. Каким образом мальчишка попал к ней в кабинет и стащил запчасти, которые обычно хранятся в дальнем углу кабинета? Она встал и подошла к еще одному металлическому столу и поочерёдно выдвинула ящики. В нижнем действительно не хватало пары проводков и микросхем.
– Что за чертенок, – на выдохе прошептала Кейт, закрывая ящики.
Через дверь он войти никак не мог – нужен был специальный код доступа, вшитый в микрочип на руке. Девушка покосилась в сторону настежь открытого окна. Подоконник, на котором обычно гордо красовался ухоженный фикус, сейчас представляла собой жалкую картину: опрокинутый цветок с поломанными листьями да разбросанная земля с мелкими камушками.
Девушка с каким-то отрешенном видом рассматривала представленную картину. Мальчишка пробрался через окно первого этажа, снес цветок, открыл ящик стола, который обычно отзывался шумным скрипом и унес детали из кабинета, пройдя мимо самой Кейт. Она приложила холодную ладонь ко лбу, пытаясь понять, как могла просмотреть все это. Сказывался ли это недосып или мальчишка был отменным вором, она не знала. Вызвав робота-уборщика, она вернулась за стол и сосредоточенно начал перебирать маленькие детальки в ящичках, сортируя по виду и цвету. Ее ждал очередной скучный день работницы центра по сборке и техобслуживанию простейших роботов без заказов и клиентов.
Идя домой по темной улице, фонари которой работали через раз, она жевала булку с вязким малиновым джемом и рассматривала асфальт под ногами.