имо отсчитывали минуту за минутой, приближая конец года. Никогда ещё Сергею Тимофееву за всю его юридическую практику не доводилось бывать в суде 31 декабря, да ещё и под конец рабочего дня. Уже половина шестого ― судьи сегодня задержались, желая, очевидно, завершить последние дела и спокойно уйти на новогодние каникулы. Тем не менее они тоже люди, а значит, можно рассчитывать, что заседание продлится недолго. И действительно, кратко выслушав доводы сторон, мнение прокурора, они уже через пятнадцать минут удалились в совещательную комнату.
Оставшиеся в зале люди сидели, сохраняя молчание, каждый в своих мыслях. Быстро проверив телефон, не было ли звонков и сообщений, Сергей перевёл взгляд на молодую женщину, сидящую напротив него. До этого он никогда внимательно не присматривался к ней, но сейчас с интересом изучал свою оппонентку. В общем-то, ничего особенного, но в то же время её можно назвать по-своему привлекательной: достаточно высокая, стройная, но без излишней худобы, каштановые волосы собраны в простой конский хвост. Одета скромно, но со вкусом, на лице почти нет косметики, при этом само лицо вполне себе красивое, но чересчур грустное. В какой-то момент Сергей поймал себя на мысли, что ему хотелось бы посмотреть, как она улыбается.
Однако девушка не улыбалась, даже наоборот, она выглядела подавленной и, казалось, полностью ушла в себя. И всё же, почувствовав на себе его взгляд, она подняла на Сергея глаза, в которых он прочёл лишь чувства неподдельного презрения и обиды. Это длилось недолго, всего несколько секунд, а затем женщина снова опустила голову.
Наконец, дверь открылась, и судьи одна за другой вернулись в зал судебных заседаний. Все присутствующие стоя выслушали решение. Жалобу оставили без удовлетворения. Сергей был доволен. Всё произошло так, как он и планировал ― ещё одно выигранное дело зачтено в его личный рейтинг!
Зато молодая женщина, с которой они только что обменялись взглядами, была мрачнее тучи. И это неудивительно, ведь проиграв этот суд, она лишалась почти всякой надежды добиться справедливости. Конечно, была ещё возможность обратиться в вышестоящий суд с очередной жалобой, но исход уже начал казаться женщине очевидным ― она снова проиграет. К горлу подступил ком, ей хотелось плакать. Но женщина держалась спокойно и сдержанно, стараясь ничем не выдать своих эмоций.
Однако, когда они вышли из зала судебных заседаний в коридор, девушка всё-таки не сдержалась и, едва не плача, спросила у Сергея:
– Неужели вас совесть не мучает за то, что вы делаете?!
Произнесла она эти слова довольно громко, и окружающие сразу обратили на женщину своё внимание. Сергей сохранял полное спокойствие.
– Не понимаю, о чём вы говорите, ― вежливо, но сухо произнёс он.
– Вы же наверняка знаете, что произошло на самом деле! ― воскликнула женщина.
– Извините, но мне пора ― у меня назначена встреча, ― всё также спокойно ответил Сергей. ― До свидания, Марина. С наступающим вас Новым годом! Желаю хорошо провести праздники! ― И, взяв свой портфель, он быстрым и уверенным шагом направился к лифту.
Сергей знал, что произошло на самом деле. Вернее, думал, что знает. В этом судебном процессе он защищал интересы своего шефа ― Бориса Александровича Красницкого, успешного бизнесмена, владеющего сетью элитных ресторанов и торгово-развлекательных центров в Москве, Петербурге и ещё нескольких городах. Эта молодая женщина по имени Марина Денисова до недавнего времени работала бухгалтером в управляющей фирме Красницкого. Она была взята на должность всего полгода назад, и сначала всё шло хорошо. Но по мере того, как Марина более и более узнавала изнанку деятельности бизнеса Красницкого, перед ней начали всплывать факты вопиющего нарушения налогового законодательства, тщательно маскируемые благодаря совместным усилиям бухгалтерии и нескольких высококвалифицированных юристов.
Марина была родом из маленького городка во Владимирской области. Окончив школу, она подала документы в институт в Москве и таким образом оказалась в столице. Училась, работала в каких-то маленьких конторках сначала помощником бухгалтера, а потом уже доросла и непосредственно до бухгалтера. Всё это Сергей читал в её личном деле, кропотливо собираемом на каждого сотрудника (в том числе и на него самого) отделом кадров и службой безопасности компании Бориса Александровича. Она даже успела родить ребёнка, но его отец бросил их, не пожелав связывать себя узами семейной жизни. Марине пришлось отвезти маленького сына домой, в свой городок, где у неё остались пожилые родители, и оставить его на их попечение.
Затем она вернулась в Москву, где стала искать новую работу. Это было нелегко. Конкуренция среди бухгалтеров очень высока, и Марине пришлось обойти не меньше десятка мест, прежде чем её взяли к Красницкому. Почему именно её, Сергей не знал, но, по-видимому, дело было в необходимости срочно найти ещё одного человека в бухгалтерию в связи с возросшим объёмом работы, человека, который согласится много работать за не самую высокую зарплату. Итак, Марину взяли, а через несколько месяцев, когда она начала задавать неудобные вопросы, ей в первый раз пригрозили увольнением. Тогда на какое-то время всё затихло. Но ещё через месяц произошёл очередной