шей и чесотки. Разномастная публика: от карликов до проституток, и они могут быть на подхвате. И да, эти люди встанут за моей спиной. Пусть они не прикроют меня в бою, но и не откажут в помощи.
Деян разговаривал с Мирой возле ворот. Она дрожала от нервного потрясения и оглядывала свои владения, а он чистил меч. Вскоре им предстоит расстаться на неопределённое время. Парень уедет собирать войско из преступников, чтобы защищать этот замок. Подданный лорда Лютрика отправился по деревням лично, чтобы воины успели вернуться в строй к моменту нашествия неприятеля. А Мира решилась ехать за братом. Отец просил её сделать это до нападения.
– Деян, ты уверен, что поступаешь правильно? Пойми, ты обрекаешь тех людей на верную гибель, – Мира посмотрела в глаза спутнику и ухватила его за руку. – Может войска лорда хватит отразить атаку?
– Женщины, вы ничего не разумеете в войне, – серьезно изрёк Деян и отдёрнул руку, поворачиваясь к коню. Он потрепал Седого по холке, прижался лбом к его гладкой щеке и что-то шепнул.
– Тогда ответь, тебе это зачем? – шагнула в его сторону наследница. – Ты сам можешь погибнуть.
– Я давно уже погиб, – ответил Деян и вскочил на коня. Он смотрел, возвышаясь над Мирой, и молчал.
– Береги себя! Будь осторожен! Не хотелось бы мне потерять такого упрямого друга, – шепнула девушка и зажала рот ладошкой.
– Береги армию, – улыбнулся Деян. Он слегка дёргался от того, что Седой гарцевал на месте, предчувствуя дорогу. – Держи себя в руках и больше не шали с воинами. И за бастардом пошли кого-то другого, а сама уведи женщин, детей и стариков. Здесь ведь есть убежище или подземный ход?
Мира смотрела на него и качала головой.
– Ты прирожденный полководец, друг мой. Но я посмею ослушаться тебя и никуда не уйду со своей земли. Доброго пути тебе! А я буду ждать твоего возвращения.
Они смотрели друг на друга, а время будто замерло. Мира пыталась запомнить его лицо, а он не сводил глаз с её бледных дрожащих губ.
– Иди в дом, на улице холодно, – тихо попросил Деян и отдал команду поднять решётку. Пришпорив коня, он выскочил за врата крепости, врываясь в холодный сырой рассвет. Порыв ветра ударил его в бок, скинув с головы капюшон. Полы плаща шелестели о спину Седого, а меч бил всадника по бедру. Он смотрел вперёд своими бледными зрачками, а мысли в голове путались.
Мира проводила друга долгим взглядом, и собралась пойти к отцу, когда с ней заговорил рыцарь.
– Ваша милость, прошу прощения, но медлить нельзя, если Вы желаете навестить Сандора Брауна, – произнёс рыцарь кланяясь.
– Браун – странно звучит, – удивилась Мира. Поёжившись от холода, она потёрла руки.
– Так в Бритландии величают незаконнорожденных. Им надевают при рождении тонкий браслет из коричневой кожи, – пояснил воин.
– Я поняла, спасибо. Тогда нам нужно торопиться. Только я никогда не сидела самостоятельно на лошади.
– У Вас будет спокойная кобыла, и Вы быстро привыкните ей управлять. Жасмин обучена покорности. Эта красавица – мудрая лошадь! – улыбнулся рыцарь. – К Вашим услугам я – лорд Висмут, и лорд Гуделло. Мы будем сопровождать Вашу милость на протяжении всего пути.
В этот момент из-за угла караульной башни во внутренний двор вышел высокий упитанный воин, ведя под узды лошадей. Его конь был боевым и носил броню (бард).
– Ваша милость, не желаете переодеться? – поинтересовался рыцарь.
Девушка растерянно кивнула, рассматривая коня в доспехах.
– Милорд собрался на войну? – улыбался лорд Висмурт.
– Вся наша жизнь – война! – ответил лорд Гуделло. Он подвёл лошадь и, передавая уздечку, поклонился Мире.
– Друг мой, пожалей коня. Ему в бой предстоит идти, а ты даже шанфрон на его морду нацепил.
– Мне выгоднее его защитить доспехами сейчас, чем после хоронить или платить эскулапу, милорд, – пояснил рыцарь. – Жако, тебе не тяжело?
Конь фыркнул и посмотрел на хозяина, важно отставив переднюю ногу.
– Друг мой, ты обучил Жако этикету вежливости? Похвально! – улыбнулся и дружелюбно подшутил рыцарь.
– А то! Мы и не такое умеем. Но, не будем забывать, что с нами в путь отправляются леди. Поэтому блеснём всеми своими хорошими манерами.
Мира улыбнулась, не понимая, что вообще вокруг неё происходит: новый дом, чужой отец, лошади в доспехах, брат и незнакомые люди вокруг. Есть от чего нервничать. Это воины умели шутить, понимая, что через час могут погибнуть. Они обладают силой воли и отвагой.
А ведь она рождена от такого же смелого воина, значит, должна забыть о страхе и следовать только вперёд. Забравшись на спину кобыле, девушка ответила, что готова ехать куда угодно, чем вызвала новую улыбку у мужчин.
– Узнаю старину Лютрика, – подмигнул лорд Гуделло.
– Поднять решётку! – крикнул лорд Висмурт и первым выехал со двора.
Мира вцепилась в уздечку, раскачиваясь на спине Жасмин как лист на ветру. Она до боли сжала