стало доходить – пути назад нет. Кажется, я только что согласилась на какую-то оголтелую бессмыслицу.
– Э… а вещи? – спросила я растерянно. – Мне же собраться…
– Возьмите только самое необходимое. Там, куда мы поедем, вам всё выдадут.
Я почему-то представила белый халат и смирительные рубашки.
– Но как же документы? – встрепенулась мачеха, окончательно отмерзнув.
– С документами всё улажено, – произнёс Нолан Ридсби. – Билеты куплены, договоры составлены. Нужно только подписать.
Он вынул из внутреннего кармана пиджака листы формата А4 и положил на кофейный столик.
– Вот, пожалуйста, – сказал он. – Можете проверить.
Пока мачеха читала, я видела, как двигаются морщины на её лбу, нервно и напряжённо. Закончив, она нехотя подписала, затем то же сделал отчим.
– Это договор о предоставлении тебе бесплатного спального места, – сказала мачеха, возвращая листы «котелку», – и какого-то инвентаря.
Нолан Ридсби просиял и, убрав договор обратно во внутренний карман, сказал:
– Итак, если всё хорошо разрешилось, уточним. Вы видели, как Вивиана исчезла?
От такой прямоты я чуть не свалилась с пуфика, глаза мачехи округлились, а Влад икнул, но первым пришёл в себя.
– Ч-что?
– Прекрасно, – почему-то радостно отозвался «котелок» и вытащил из кармана крохотный мешочек. – Осталось уладить самую малость.
Я оторопела. Это что, продолжение галлюцинации?
Нолан развязал мешочек и сунул в него пальцы. На ладони оказалась горка блестящего голубоватого порошка.
– Это… что?.. – спросила я.
Он улыбнулся и дунул. В воздух взвилось мерцающее облако и накрыло приёмных родителей. Они замахали руками, а потом как-то медленно осели – мачеха на спинку дивана, а отчим на пол.
Я воскликнула, вскакивая и не зная, что предпринять:
– Вы что творите?!
Мелькнула мысль, что этот Нолан аферист и психопат. Но у того лицо довольное и спокойное.
– Подправляю им память, – ответил он добродушно. – Не переживайте. Завтра очнутся с полной уверенностью, что отправили вас в университет.
Глава 3
– В каком смысле?! – вырвалось у меня.
В голове всё смешалось. В панике я дёрнулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.
Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.
Однако лицо у него всё такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:
– Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.
Я бросила короткий взгляд на неподвижных приёмных и закричала:
– А это тогда что?!
– Производственная необходимость, – терпеливо произнёс «котелок».
Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался