Кое-как зажав рану ладонью, Рис шагнул вверх по склону, но тут же споткнулся обо что-то большое и мягкое, скрытое густой травой. Уже падая, он всё-таки успел разглядеть, что это было человеческое тело.
Падение не отправило Риса в нокаут, поскольку боли он по-прежнему не чувствовал, но сил снова подняться у него уже не осталось, вместе с кровью, жизнь быстро уходила из его тела. Умирать, уткнувшись носом в землю, показалось охотнику не прикольным, поэтому он потратил жалкие остатки сил на то, чтобы перевернуться на спину. Скосив глаза вниз, он попытался разглядеть причину своего падения. Да, там в траве лежало мужское тело, но в темноте единственное, что можно было сказать о нём достоверно – это то, что оно было, скорее всего, мертво и при жизни принадлежало довольно крупной особи. Впрочем, сейчас было не лучшее время интересоваться личностью того, кто так неожиданно материализовался на склоне, чтобы составить компанию умирающему в его последние минуты жизни, поэтому Рис отвернулся и устремил взгляд вверх.
Он по-прежнему оставался в сознании, хотя картинка перед его глазами начала расплываться, как будто кто-то накинул призрачный полог на усыпанный звёздами небосвод. Только через пару минут до Риса дошло, что это просто туман начал подниматься со дна долины. На фоне тёмно-синего неба бледные туманные щупальца принялись медленно извиваться перед глазами раненого, вводя его сознание в транс. Рис даже не стал пытаться избавиться от туманного морока, напротив, он с удовольствием отдался этой медитативной игре, какая уж теперь разница. Внезапно из тумана выплыло незнакомое мужское лицо. Пребывая на зыбкой грани между жизнью и смертью, умирающий ни на секунду не усомнился, что это было лицо призрака, чьё тело сейчас лежало у его ног.
– Ты совсем не упрощаешь мне работу, парень,– с шутливым укором произнёс призрак и принялся расстёгивать куртку Риса. Тот попытался что-то спросить, но, вместо слов, с его губ слетел только невнятный хрип. – Заткнись,– беззлобно скомандовал призрак,– не трать силы, и так неясно, почему ты до сих пор жив.
– Наверное, это потому, что я уже умер,– отрешённо подумал охотник и закрыл глаза.
Из-за горы быстро выплыла большая косматая туча, и долина Алата погрузилась в кромешную темноту, словно кто-то плеснул чёрных чернил на руины домов из белого известняка. Жизнь города теперь почти полностью протекала под землёй, все наземные постройки давно уже были снесены до основания регулярными ковровыми бомбардировками Ордена. Единственным целым зданием оставалась только лаборатория Кейтиля, находившаяся на значительном отдалении от города и укрытая в роще старых развесистых грабов. Правда, теперь это была лишь лёгкая постройка из дерева, каменный дом разбомбили два года назад, но всё же она сильно отличалась от тех живописных развалин, что торчали словно зубы над подземными бункерами Алата.
Кира с Кейтилем предпочитали работать наверху, хотя и под землёй у них имелись немаленькие помещения для экспериментов. И