щадке и будят соседского пса: он протяжно воет, а потом переходит на короткий, отрывистый лай.
Словно плоский, нарисованный человечек, Вера Сергеевна стоит, впечатанная в дверную рамку собственной квартиры, и не решается ни войти, ни сбежать. Она только гладит через дубленку растревоженное сердце и чуть покачивается из стороны в сторону.
Тусклая полоса света из кухни, прорезающая темный коридор, сулит только холод и новые слезы. Едва слышно играет радио. Что-то из молодости. Из прошлой жизни.
Вера Сергеевна с трудом переступает порог и немеющей рукой закрывает дверь, позабыв о пакете с продуктами. Она скидывает дубленку на пол, стаскивает тяжелые сапоги, заляпанные грязью, и медленно выдыхает, пытаясь успокоиться. Вера Сергеевна идет вперед, на выстиранный, пожелтевший свет, и ноги ее с каждым шагом будто увязают в багровом ворсе ковра.
Стас сидит спиной ко входу, раскачивается на низенькой табуретке. На светло-зеленой толстовке темнеют маслянистые пятна. Волосы – засаленные и оттого теперь почти черные – отросли чуть ли не до плеч. Он когда-то мечтал о длинных волосах… Что ж. Вот и сбылось.
Вера Сергеевна останавливается в нескольких шагах и невольно кривится. К запаху сигарет и крепкого алкоголя она привыкла давно, но от сына смердит еще и тем, с чем ее так и не смогла примирить ненавистная работа – рвотой и мочой.
– А. Это ты, – наконец сухо говорит Вера Сергеевна. Она не ждала его эти долгие недели. Нисколько не ждала. Пусть знает это, пусть почувствует.
– Мам. – Стас оборачивается и коротко кивает, не глядя матери в глаза. Во рту его, как обычно, шнурок от толстовки. – Ну чего ты там стоишь? Привет.
Вера Сергеевна медленно обходит Стаса и становится перед ним. Одна рука ее вновь тянется к груди – успокоить сердце, а другая – к сыну.
Он не поднимает головы, только отодвигается и чуть морщится, как от боли.
– Не надо, мам, не трогай.
Вера Сергеевна садится на край стула, все тело ее напряжено, губы дрожат. А ведь она обещала себе быть твердой. Обещала больше не плакать.
– Ма, – Стас вынимает изо рта шнурок и беспорядочными движениями грязных пальцев трет нос, покрытый мелкими шрамами. – Как дела?
Кожа его тонкая и потемневшая, как картофельные очистки, а скулы резко выдаются вперед. В нем нет ничего от прежнего Стаса. А каким красивым он был мальчиком!..
Вера Сергеевна закусывает до крови щеку, чтобы вернуть ясность мыслей, и хрипло спрашивает:
– Ты за деньгами?
Стас кривится. Из-под бледных губ показываются кровоточащие десны.
Он откидывается назад, но в последний момент хватается за край стола и не падает.
– За деньгами? – еле слышно повторяет Вера Сергеевна, глядя в пол. – У меня больше нет.
– Ма, ну че ты начинаешь сразу! – Стас кидает беглый взгляд на мать и резко отворачивается. Из-за расширенных зрачков глаза его кажутся совсем черными.
Вера Сергеевна поджимает губы и пухлыми пальцами перебирает длинную юбку. Она не хочет смотреть на парня, сидящего рядом с ней. Пусть он будет кем угодно – пришельцем, соседским сыном, грабителем – только бы не ее мальчиком.
– Ма, – уже мягче говорит Стас и встает с табуретки. – Я просто пришел. Спросить как дела. Или, может, надо чего…
Он подходит со спины и неловко обнимает мать за плечи. От такого нежного прикосновения сердце Веры Сергеевны полыхает, словно через мясо и кости хочет обжечь Стасу руку.
Вера Сергеевна оттягивает воротник свитера, пытаясь добыть хоть немного воздуха. Вот опять Стас ей управляет. Опять она безвольная кукла в его руках…
Словно кто-то другой, большой, злой и смелый, поселившийся внутри несчастной матери, скрипит старушечьим голосом:
– Значит, когда день зарплаты ты помнишь… А про день рождения забыл.
Стас тут же убирает руки и со всей силы пинает духовку. Вере Сергеевне становится привычно холодно и немного страшно.
Она ждала его позавчера, весь день ждала. Приготовила большой торт, даже заказала пиццу, которую терпеть не могла. Юбилей все-таки, целых шестьдесят. Но пришла только племянница Иришка, быстро поздравила и убежала к детям. А Вера Сергеевна до утра лежала с большим семейным альбомом и горько плакала почти над каждой фотографией. На следующий день она не вышла на работу, никого не предупредив, не ела, не пила. Ждала, что, может, сынок покажется на пороге, принесет хризантемку – одну, ей много не надо – и улыбнется, как в детстве. Но чуда не случилось, о матери Стас и не вспомнил.
Вера Сергеевна медленно, насколько позволяет больная шея, оборачивается. Стас застыл у плиты, черный и злой, с капюшоном на голове. «И как он, по морозу, в этой толстовочке» – мельком думает Вера Сергеевна, но тут же сжимает кулаки и лепечет:
– Уходи, сына.
Слезы льются сами собой. Она ведь клялась, что никогда Стас не услышит этих слов. Клялась, что не прогонит, не перестанет любить. Но жизнь в постоянном страхе измучила, обескровила. Вера Сергеевна просто