а естественной преградой – рекой. Советским войскам удалось захватить небольшой участок на стороне реки врага. В этом месте высокий берег обнимала петлёй сильная, полноводная, не очень широкая река.
Крупное производственное двухэтажное здание имеет важное стратегическое положение, открывая обзор на этот участок фронта, давая возможность прицельного огня для артиллерии. Здание стоит на более высоком берегу реки и в некотором удалении от него. У части здания нет крыши. С двух сторон его есть небольшие кирпичные хозяйственные постройки.
С одной стороны здание пытается захватить и оборонять советские солдаты, а с другой стороны атакуют гитлеровские войска, пытаясь отбить его и скинуть защитников плацдарма в реку.
Противоположный низкий лесистый берег изранен воронками авиабомб и ударами артиллерии.
***
Солдаты с напряжением смотрят на другой берег реки, на дом, ставший главной точкой отсчета наступления через реку.
Все видели ежедневный бой, все ждали, или победы в этом бою, или отступления к реке, что означало губительное истребление бойцов плацдарма у берега и на воде.
– К орудиям! Приготовиться!
– В случае отступления отсекать огнём, подавлять пулеметные точки врага!
Рассвет. С началом дня птицы не стали петь свои песни о всепобеждающей силе жизни, замолкли сверчки, не слышно стрекоз. Всё спряталось и замерло. Даже река смирила свои темные косы, стала тихой и скорбной. Всё живое ждало начала пиршества смерти.
Так же и люди, смотрели и ждали. Примеряли, каждый на себя, сможет ли выжить сегодня, там, в страшном бою, сможет ли не отступить, сможет ли победить, вглядываясь до рези в глазах, сжимая оружие до онемения рук.
Все ждали начала атаки немцев на здание. На наблюдательном пункте находятся командир дивизии и несколько офицеров оценивающих в бинокли и стереотрубу положение плацдарма на противоположном берегу реки: «высокий обрывистый берег … с наскоку взяли … хороший выступ и обзор … два батальона проскочило на тот берег …а сколько осталось …».
– Так плацдарм долго не выдержит, в день по несколько атак. – мрачно смотря на противоположный сказал командир дивизии. – Нужна поддержка живой силой и боекомплектом. А как переправить? Берег наш, как на ладони …
Стоявший рядом офицер говорит командиру дивизии:
– Николай Иванович, тут начразведки такую мысль высказал. Выше по течению, с километр, наверное, есть речная заводь. Пустить по течению мусор, всякий хлам, который долго не тонет, деревья, солому, всё что есть. Вот это богатство, спускаясь по течению, набьет заводь, там пехоту и можно спрятать. За полночь зайдут в заводь, посидят в водичке, подготовятся, а перед рассветом потихоньку сплавятся под прикрытием топляка на плацдарм.
– Это откуда такие наблюдения? – заинтересованно спросил полковник.
– Фашисты сбрасывают в реку погибших местных жителей. Многих туда прибивает. Каждую ночь наши солдатики, рискуя жизнью под снайперским огнем, их подымают и хоронят.
– Давай, замполит, звони соседям, пускай организуют сплав на заводь. Объясни, что к чему, что бы всё натурально было. Ну, а мы подготовим силы для артудара прикрытия.
По траншее подбегает связной, докладывает:
– Прибыла пехота прорыва! В двух километрах разгружается батальон. Просят дать коридор к реке, для переправы.
– Ждать пока там. – пробормотал, смотря в бинокль, полковник, а потом повернувшись к связному скомандовал – Комбата ко мне!
Посыльный, под взглядом полковника, резко выпрямился, отчего его каска опустилась на переносицу, повторил приказ: «Есть, комбата!», отдал честь и убежал.
С противоположного оберега стали доноситься звуки взрывов ручных гранат и стрекот пулемётов. «Началось!» пронеслось по траншеям, офицеры приникли к биноклям. Бой длился не больше получаса, но сколько жизней русских солдат он забрал …
***
Комдив шел вдоль строя прибывшего батальона. Его сопровождал комбат. Пройдя до конца строя комдив повернул к центру построения, где стояли другие офицеры. Остановился, не поднимая наклоненной головы, негромко спросил:
– Одна молодежь. Откуда солдаты?
– Из учебного лагеря, всех кто был собрали. – так же негромко ответил майор и добавил. – В основном призыв из морского училища, из «тюльки».
– Из тюльки? – переспросил комдив.
– Мореходное училище рыбного флота. – доложил майор. – Остальные из беженцев и местных жителей.
– Комбат ты понимаешь, что на плацдарме будет встречный бой, рукопашная? – пристально смотря на майора спросил комдив. – Всех физически слабых оставишь здесь!
– Товарищ полковник, у меня и так не комплект по штату. – негромко ответил майор. – В ротах по 70-80 человек. С кем я оборону держать буду?
– А если они побегут и опрокинут остальных? – жестко проговорил комдив. – Весь плацдарм к черту! Столько крови там пролито!
Повернувшись