прежде, но нигде нет самого важного. Жизни. Только я. Я одна. И тусклый замерший мир.
Заходящее солнце окрасило город яркими красками. Алые стены домов, словно дорогими диадемами, блестели червонным золотом окон верхних этажей. Налились рубиновой тяжестью, стали глубже и отчетливей вечерние тени. Янтарно-сизые края заполнившей полнеба грозовой тучи, нависшей над дальним берегом реки, завораживали.
Остановиться бы и застыть на часок другой, любуясь этой красотой. Замереть, затаив дыхание. Раствориться в свежем воздухе летнего вечера. А потом – кто знает? – может быть, остаться в нем навсегда.
Но люди спешили. Им снова было некогда: неотложные дела, вечерние телепередачи, домашние заботы…. Где тут найдешь время на то, чтобы побыть наедине с городом и закатным небом?
– Мама, знаешь мне Костя сегодня что сказал? – спросил малыш в синем джинсовом комбинезоне, семеня за молодой красивой женщиной в летнем пальто и стараясь не отстать и не выпустить свой маленькой ладошки из ее прохладной спасительной руки.
– Откуда же я могу знать? – резонно заметила мама. – Костя же тебе это сказал, а не мне.
– Ну, знаешь? – не сдавался малыш.
Он хотел, чтобы ей стало интересно и она задала вопрос.
– Нет, – вздохнула понятливая мама, – не знаю. Что?
– Что у него вчера умерла прабабушка! – едва ли не торжественно объявил малыш.
Женщина заметно помрачнела. Ей совсем не хотелось сейчас разговаривать на эту тему. По крайней мере, не здесь, не на шумной улице. О таких вещах говорить лучше дома.
Однако деваться было некуда – сын требовал объяснений:
– Мам, а как это?
– Что?.. – осторожно переспросила женщина, всем сердцем надеясь, что сын уже сменил тему.
– Как это…. умерла?
Женщина вздохнула, замедлила шаг и, подумав, решила, что сейчас уместнее всего будет ответить наиболее просто и понятно. То есть именно так, как обычно отвечают на этот вопрос взрослые, когда его задают дети.
– Уснула и не проснулась.
– И Костя так говорил, – произнес малыш задумчиво. – Но так разве можно? Уснуть совсем?..
– Можно.
– И она теперь постоянно видит сны? – с воодушевлением, встревожившим мать, вопросил мальчик.
– Нет, – поспешила заверить его она, – она ничего не видит. Спит без снов.
– А-а…. – мальчик явно расстроился. – Это скучно…
Он на минуту замолчал, и мать с облегчением подумала, что разговор на эту невеселую тему завершен. Она уже собиралась поинтересоваться у сына, в какие игры он играл сегодня в детском саду, чтобы поговорить о чем-нибудь хорошем, как вдруг малыш сказал:
– А Костя еще говорил, что она потом проснулась.
По телу женщины пробежал холодок, но почти сразу ей пришла в голову мысль, что дети что-то придумали.
– Что сказал Костя? – решила уточнить она.
– Что он видел, как его баба Аня проснулась, – пояснил мальчик. – Ее стало двое: одна спала, а другая рядом стояла и рукой ему помахала. А потом пропала.
На перекрестке, к которому они подошли, загорелся зеленый, но женщина этого не заметила. Она стояла на тротуаре у перехода, во все глаза глядя вниз, на сына и крепко сжимая его вспотевшую маленькую ладошку.
– Мам, – продолжил любопытствовать он, – а так бывает, что если умираешь, то тебя становится двое?..
Женщина взяла себя в руки, постаралась выкинуть из головы все фильмы и книги ужасов, которыми увлекалась в юности, и уверенно сказала:
– Не бывает. Косте показалось. Или он придумал, чтобы тебя напугать.
– Я не боюсь! – тут же ответил мальчик.
– Вот и хорошо, – убежденно произнесла мама.
Только сейчас она заметила, что на светофоре горит разрешающий сигнал. Но тот уже начал предупреждающе мигать, и женщина досадливо поджала губы.
«Скорее бы домой,» – подумала она.
Ее взгляд заскользил по верхним этажам дома на противоположной стороне улицы, остановился на пожилом мужчине, стоявшем на залитом янтарным светом балконе. Он глядел вдаль, туда, где рядом с сизым краем тяжелой тучи медленно опускалось за горизонт горящее светило и мягкий, расплавленный дневной жарой горизонт, словно мать малыша, нежно принимал таящее солнце в свои объятия.
Женщина обернулась, проследив за взглядом старика, и позволила себе на несколько секунд замереть, любуясь красотой летнего неба. Ее сын обернулся вслед за ней: ему интересно было узнать, что же увидела там мама.
В этот момент раздался пронзающий сердце скрежет. Женщина, не понимая еще, что произошло, отчаянно вскрикнула и прижала к себе сына, оборачиваясь на звук.
В нескольких метрах от них пешеходный переход загородила груда искореженного металла.
Мальчик плакал, испугавшись громкого звука. Но ему очень хотелось увидеть, что случилось. Он повернул голову и, уткнувшись мокрой