засмеялся Илья. – И задачки решать помогал, и макеты клеить, и курсовые править. А диплом! Это же просто песня.
– Ну, ясно, специалиста в отдел растил, – подытожил Олег.
Друзья поели и, оплатив счет, вышли на улицу. Погода по-прежнему была неласковой. Не верилось, что на дворе стоял май. Молодые нежные листочки деревьев жалобно трепетали на ледяном, пронизывающем до костей, ветру. Небо хмурилось, и плотная завеса низких туч не пропускала солнечных лучей. Временами накрапывал мелкий дождик.
– Когда едешь-то? – спросил Олег, накинув капюшон куртки, отворачиваясь от порывов ветра.
– Сегодня. Раньше поеду, раньше вернусь, – ответил Илья.
– Ну, тогда давай. До связи. Хорошей дороги, – они пожали друг другу руки и разошлись.
Приехав домой, Илья посмотрел на часы – 15:10, включил телевизор, чтобы скоротать время до отъезда, сел на диван и уснул – сказалась усталость.
Наступил вечер такой же холодный и неприветливый, как и день. Проснувшись, Илья потянулся и посмотрел на часы. Пора. Собрав вещи, он бесцеремонно засунул в переноску шипящего кота.
– Прости, Батон. Поживешь у сестры пока, – из сумки раздался устрашающий рык. Илья поднял сумку с котом на уровень глаз. – Может ты уже на ПМЖ у нее останешься?
Кот отвернулся, словно не желая обсуждать этот вопрос.
Сестра Неля жила в соседнем доме с мужем и двумя очаровательными дочками-близняшками. Илья позвонил в дверь, и озорные племянницы, обрадованные визитом дядюшки, запрыгали вокруг него с криком:
– Мама, мама, Илья пришел! – верещали они. – А что ты нам принес?
– Кота, – он вручил переноску девочкам и заговорщицки прошептал, – только маме не говорите.
– Опять? – Неля возмущенно подняла брови.
– Прости, командировка, – Илья чмокнул сестру в щеку.
– Куда теперь?
– В Ярославль.
– К отцу заезжал?
– Я ему позвоню. Ладно, я полетел. Береги Батона, – засмеялся Илья.
– Иди уже, – улыбнулась Неля. – Позвони, как долетишь.
В аэропорту Илья взял билет. До регистрации оставалось еще пятьдесят минут, и он устроился в небольшой кофейне у стойки. На вопросительный взгляд бариста коротко ответил «кофе, черный» достал из кармана телефон и набрал номер.
– Алло, – раздался в трубке приятный голос Нины. – Привет, зайчонок.
– Привет, – сухо ответил Илья. – Не жди меня на этих выходных, я улетаю в командировку.
– У-у-у. Надолго? – расстроенно протянула девушка.
– Месяца на два-три…
– А я думала ты меня в Турцию свозишь летом…
Илья понял ничем не прикрытый намек:
– Хочешь, одна слетай, я дам тебе денег.
– Да? – голос девушки повеселел. – Тогда ладно. Я тебе попозже напишу, сколько нужно. Пока. Целую! – и в трубке раздались гудки.
Илья невесело усмехнулся и подтянул к себе белоснежную чашку с ароматным кофе. «Нина… И откуда она взялась в моей жизни?!», – подумал он.
***
В первый раз Илья увидел Нину в спортзале фитнес-центра. В тот вечер он закончил тренировку и сидел на скамейке, отдыхая