имитировать человеческие эмоции – верный признак того, что ему хватало настоящих переживаний. – Мы посланы за вами. Я могу приблизиться?
– Да. Сохраняя тело в вертикальном положении. Отклонение по оси будет считаться атакой.
Силикоид подплыл к ним – темный столб с пляшущими под основанием искорками. Спросил:
– Я могу создать свет?
– Неяркий.
Над силикоидом возник маленький огненный шарик. Он мог служить и оружием, но Кей не стал протестовать.
– Мы хотим забрать вас с Лайона, – повторил силикоид.
– Зачем? Вы не воюете с Дарлоком и не поддерживаете людей. – Кей не опускал «Ультиматум».
– Интересы Основы.
– Нам нет дела до интересов Основы Разума. – Кей разглядывал силикоида. Тот выглядел непривычно ярко – каменное тело покрывал золотистый налет, кое-где сменяемый черными обугленными пятнами. – Что будет с нами, каменюка?
– Беседа на корабле. В дальнейшем, вероятно, смерть. – Силикоид не пытался хитрить.
– Пошли. – Кей отвел от него ствол.
– Идите по коридору, вас встретят. Я остаюсь.
– Почему?
– Ощущается присутствие дарлоксианских симбионтов, идущих за вами. Спешите.
– Ага, вот как вы нас нашли, – удовлетворенно заявил Кей. – Веселого боя и легкой смерти.
– Мое тело не подходит для симбиоза с дарлоксианами, и смерть будет легкой, – с достоинством ответил силикоид. – Идите.
Они продолжили путь, оставив силикоида позади. Золотистый столб неподвижно висел посреди коридора. Когда люди удалились за поворот, силикоид погасил свое освещение. Минут через пять их догнал мягкий толчок ударной волны.
Ляг в основу и отдыхай —
Время для размышлений.
Бывший одним – стал многим,
И мир укрепился… —
речитативом продекламировал Кей.
Артур не понял этих слов. Но силикоид был бы доволен – почти так же, как удивлен. Прощальное пожелание Основы Разума никогда не переводилось с языка электромагнитных колебаний на звуковую речь.
Потом к ним присоединились еще три силикоида, обугленных почти до черноты. Лишь кое-где поблескивали остатки золотистой брони. Артур подумал, что запах гари идет от них, но он ошибся. Гарь несло сверху.
В этой компании они и вышли на поверхность, в черный полдень Лайона. Царил полумрак, хотя солнце и пыталось светить сквозь тучи пепла. Воздух был настоян на удушливом дыме. Кое-где чадили руины зданий, между которыми плыли, слетаясь к огромному кораблю, силикоиды. Это была относительно сохранившаяся зона – тяжелое оружие здесь не применялось.
– Вы здорово поработали, – сказал Кей. У Артура начался кашель, он едва мог идти. Кей закинул «Ультиматум» на спину и взял мальчишку на руки.
Почему-то Кей подумал о «Трех Сестрах». Вторая планета Шедара после земной бомбардировки выглядела не так – там было слишком много воды и место дыма занимал пар.
Но Кей все-таки вспоминал свой сожженный дом.
3
– Это невозможно, – прошептала