смылась, как налет ржавчины с котла, в который попало омывающее зелье.
– Эрна, милая, ты в порядке? – В дамскую комнату без стука зашла мама. Она в три шага подошла ко мне и внимательно заглянула в лицо. – Ты плакала?
Нет, матушка, просто проблемы в глаз попали.
– Глаза устали от косметики, – соврала я, натянув улыбку.
Все прежнее доверие, которое я испытывала к матери, сдулось в тот самый миг, когда она убедила меня подписать договор о вхождении в род.
Нет, я бы все равно его подписала! Если бы точно знала, что отца вытащат из тюрьмы. Но тот факт, что меня о некоторых пунктах не уведомили заранее… сильно удручал. Матери хорошо было известно, что для меня значит свобода. Хотя бы ее видимость. Иначе я бы не пошла учиться на факультет боевой магии. Тогда думалось, что родители одобряют тот факт, что я хочу принимать решения самостоятельно. Теперь же… Сомнения, сплошные сомнения.
– Ты мне врешь. – Мама с сожалением покачала головой.
– Это у нас семейное. – Я широко улыбнулась, пытаясь создать видимость того, что пошутила.
После чего постаралась обойти маму по широкой дуге, но не вышло: она преградила мне путь у самой двери.
– Давай поговорим, – тихо попросила она.
– Мы уже все обсудили, – откликнулась я с вежливой улыбкой.
Мне было ее жаль, правда. То, с чем ей пришлось столкнуться, ни в какое сравнение не шло с тем, что довелось пережить мне. Я бы и врагу не пожелала тех испытаний, что выпали на долю моей матери. Но. Но просто закрыть глаза тоже не могла. Хватит и того, что я почти безропотно следую заключенному с бабушкой соглашению. Все эти выходы в свет, общение с женихом и его семьей – я безукоризненно выполняю ее требования в ожидании, когда отца, наконец, выпустят под залог.
Я знала, что бабушкины законники борются за его свободу, но исключительно со слов самой графини. Чувствовалась в этом какая-то фальшь, я ведь хорошо понимала, что бабушка ненавидит отца. По мнению старухи, именно он стал тем человеком, который разрушил жизнь ее дочери.
– Эрна, пожалуйста… – выдавила мама, когда я все же коснулась дверной ручки.
Сердце болезненно защемило.
– Я пока не готова, – тихо выдохнула я и вышла в духоту общего зала.
Вернулась за свой столик, чувствуя, как спину почти прожигает обиженный взгляд. Правильно ли я поступаю? Вряд ли. Но и не может – даже не должен – человек всегда поступать правильно и во благо других.
– Разболелась голова, я бы хотела вернуться в академию, – сказала Ричарду, как только ему принесли горячее. – Если ты не против.
– Конечно. У тебя есть кристалл?
Кивнула и вновь растянула губы в улыбке. Кристаллом я пользоваться не хотела. Познав бедность, слишком хорошо понимала, чего они могут стоить тому, кто далек от создания артефактов, а потому решила сэкономить. Мало ли, как обернется моя жизнь в будущем.
– Благодарю. В таком случае пойду попрощаюсь с родными.
– О-о-о! Вот и наша