и улыбчивым мужчиной средних лет.
– Салют, Коля и Марина.
– Ну наконец-то! Привет, Белка. Идёшь к костру?
Белка кивнул головой. Он присоединился к ребятам и спас их от ненавистного неловкого молчания. Вскоре появился Петька. Мать рассердилась на него из-за недоеденного супа и поначалу не хотела отпускать его.
У костра по традиции собиралась толпа ребят, и они рассказывали друг другу разные истории. Каждому мальчику или девочке из СНТ довелось хоть раз побывать там. Некий Матвей, который давно не живет здесь, собирал на поляне друзей ещё пятьдесят лет назад. Поколения сменялись, и уже новые дети приходили тёплыми летними вечерами на заветную поляну, садились вокруг костра и жарили хлеб. У местных ребят это стало традицией.
Самыми старшими на поляне были ребята и девчонки пятнадцати-шестнадцати лет. Таких было мало, но они являлись главными. Их истории были самыми интересными. Все слушали рассказы старших ребят затаив дыхание.
Больше всего было детей от десяти до тринадцати лет. Они любили рассказывать легенды и сказки, а также всякую всячину, услышанную от взрослых, и ловить на себе восторженные взгляды остальной группы.
Были здесь и совсем маленькие. Обычно они приходили со старшими братьями или сестрами. Малышей все любили. Они были самыми доверчивыми и преданными слушателями, верящими в каждую историю.
Все расселись вокруг костра. Какой-то шустрый мальчуган жарил хлеб, а когда от ломтиков шел приятный аромат, он вставал на пенёк и кричал: «Жареный хлеб! Кому жареный хлеб». Какие-то девочки что-то бурно обсуждали, а после громко хохотали. Старшие ребята разговаривали друг с другом. Малыши бегали у костра с веселым смехом. Если старшему удавалось схватить за рубашку одного из них, остальные с визгом разбегались по сторонам и смотрели на пойманного дружка.
Через несколько минут все умолкли и начали слушать истории. Маринке всё было интересно – и истории и лица людей. Она разглядывала каждого, манеру общения, глаза, жесты рук. Вдруг какой-то мальчик стал рассказывать очень интересную легенду, и всё её внимание переключилось на него:
– Мой дед рассказал мне удивительную историю. Где-то в наших местах, в этих лесах затерялось ромашковое поле. Оно делает людей счастливыми. На поле есть озерцо с голубой водой, земляника, яблони и ромашки. Если выпить воды, съесть яблоки и землянику, заварить ромашковый чай, станешь счастливым. Этого поля нет на карте. До него добираются лишь достойные.
Мальчик замолчал, а Маринка представила огромное поле с голубым озерцом, а на поле ромашки. В густой траве можно найти землянику, а вокруг поля раскинули ветви деревья с алыми яблочками.
На старших ребят рассказ не произвел впечатления. Лишь малыши вдруг стали обсуждать это поле:
– Это старая легенда!
– А это правда?
– Нет! Мы все искали.
– Это правда. Я верю!
– Неправда!
– А вот и правда!
Все заспорили, а Колька спросил у друзей:
– А вы верите?
Белка не задумываясь