еще раз затянулась и изобразила безразличие на лице.
– Как-нибудь, – она пожала плечами. – Возможно.
Она вылетела из кухни с дымящейся елоткой в зубах.
Зафир оделся, пригладил рукой растрепанные волосы, взял в руки кружку с остывшим кофе и уставился на плавающий бычок.
– Твою мать, – пробурчал он и поставил кружку на стол. – Твою ж мать…
Сафелия распахнула веки. Вокруг было темно. Стефан лежал рядом с ней в кровати и изучал какие-то документы, перелистывая на проекции страницы одну за другой.
– Я не разрешала колоть себе снотворное, – пожаловалась Сафелия.
– Да, ты вырубилась прямо при осмотре. Я думал, врачи попадают замертво посреди моей спальни.
– Хороший у тебя поверенный. Вежливый такой.
– Еще бы он посмел хоть чем-то тебя обидеть, – хмыкнул Стефан.
– Что ты читаешь?
– Обращение к народу заучиваю. Всегда видно, читает человек с голограммы или говорит наизусть.
– Или говорит то, что написал сам, – добавила Сафелия.
– Если я сам начну себе речи писать – когда мне работать? – хмыкнул Стефан.
– Действительно, – она повернулась на здоровый бок и закрыла глаза.
– Через две недели прием состоится, – он отложил голопроектор в сторону и взглянул на ее исполосованную спину. – Я хочу, чтобы ты там была.
– Чего еще ты хочешь? – вздохнула Сафелия.
– Ты должна быть там, – отрезал Стефан.
– Кажется, не только я изменилась за эти три года, – она натянула одело повыше и спрятала изуродованную спину. – Власть тебя портит, Император.
– Я приглашаю тебя на прием, – спустя некоторое время произнес он.
– Благодарю, Ваше Императорское Величество, – прошептала Сафелия и закрыла глаза. – Я подумаю над Вашим великодушным предложением.
– Сафелия, – он наклонился и прижался к ее щеке губами. – Перестань мучать меня.
Она едва не захохотала. Бедный, бедный Стефан. Мучает она его…
– Пошел ты… – прошептала она и хотела подняться с кровати, но он обхватил ее руками и вместе с одеялом прижал к себе.
Стало больно. Не рану защемило на плече. Это сердце заныло от безысходности.
– Останься со мной, – зашептал он. – Я помогу тебе. Я защищу тебя. Я найду тех, кто охотится на тебя и уничтожу их. Ты только не уходи…
– Быстро же ты забыл о том, как запретил мне появляться на Олмании, – произнесла она.
– Ты вывела меня из себя. Я отреагировал. Забудь. Забудь о том, что я сказал.
– Даже сейчас ты приказываешь, а не просишь, – прошептала она.
– Я прошу тебя, – он прижался губами к ее затылку, – прошу… – поцеловал рубец на ее плече, – …тебя… – еще один и другой, на спине. Ладонь проникла под одеяло, заскользила по коже на живота, по рубцам на этой коже. Сафелия застонала, когда его пальцы оказалась между сведенных ног.
– Это неправильно, –