he dado cuenta de que no has hecho ningún trabajo en China en los últimos cinco años que llevas trabajando con el CAI.
Se equivocaba. No había trabajado en China desde antes de que se fundara el CAI.
—Para empezar, ¿cómo sabes tanto sobre mí? —pregunté. —Mi trabajo con el CAI no es exactamente difundido.
—Se me dan bien los rompecabezas, y veo tu patrón, —dijo, captando mi mirada. —Civilización perdida, cierre del gobierno, y ahí estás tú. Eres fácil de encontrar si sabes dónde buscar. Sabía que estabas en Honduras. Cuando vi ese artefacto aparecer en el... — Tosió sobre su mano para cubrir la palabra que casi se le escapó. Luego se llevó el puño al pecho, como para excusarse, y comenzó de nuevo. —Cuando vi que aparecía en el registro del Smithsoniano, me imaginé que estabas detrás de ello y decidí venir aquí.
Sabía que su tos falsa era para evitar que se descubriera su conocimiento del sitio de la red oscura para asaltantes de tumbas. Pero fue el hecho de que viera un patrón en mis movimientos lo que me hizo sentir más incómodo. Si ella podía encontrarme, eso significaba que otras personas podían hacerlo. Por suerte, iba a salir de aquí por la mañana.
—Entonces... —Loren dijo. —¿Lo harás? ¿Vendrás a China, comprobarás el terreno, autentificarás el artefacto y me ayudarás a traducir los huesos?
Me reí. Tenía pelotas. Eran cuatro cosas las que me había pedido. El problema era que no podía hacer el primer punto de su lista.
—Me adelanté y te conseguí un boleto de primera clase a Pekín. Loren buscó en su bolso y sacó un boleto de avión.
—No voy a volar a Pekín. Dejé mi vaso vacío.
—¿Por qué no? Han mejorado mucho la terminal en el último año. Incluso tienen un spa.
—¿En serio? —Mis oídos se agudizaron. —Espera, no. No voy a ir a China.
No había estado en China desde antes de la invención del transporte aéreo. Probablemente no había vuelto a China desde que escribí en ese caparazón de tortuga. Era un mensaje parcial. Parecía el final de una advertencia sobre fantasmas en los bosques y una reina. Necesitaba el resto de los huesos para descifrar el mensaje completo.
—Escucha, —dije. —Creo que ese hueso es auténtico. Y te ayudaré a descifrar lo que encuentres. Sólo tráeme los otros huesos cuando termines con la excavación.
—Bueno, eso parece un plan estupendo. Loren apretó los labios en una fina sonrisa. —Sólo que no puedo volver al sitio. Un promotor ha alquilado el terreno al gobierno local y lo ha prohibido. ¿Quizás hayas oído hablar de él? Tresor Mohandis.
Pellizqué el tallo de mi copa de vino vacía al oír ese nombre, y me apresuré a soltarlo antes de romper el vaso con la ligera presión de mi pulgar.
—Sí, pensé que eso llamaría tu atención. La fina sonrisa de Loren se extendió triunfante. —Por lo que sé, has conseguido que no construya en tres sitios en los últimos cinco años, ayudando a que el terreno esté protegido y sea histórico.
Le he arruinado sus planes más de cinco veces, y durante mucho más tiempo del que me importaba recordar. Si mi vida fuera un cómic, Tres Mohandis sería mi archienemigo. Nuestras batallas por el territorio en todo el mundo y a lo largo de los siglos fueron épicas.
—A través del gobierno, Mohandis ha puesto una orden judicial sobre la tierra, —continuó Loren. —Así que no más excavaciones o incluso excursiones de placer. No tengo las credenciales para demostrar lo que he encontrado, así que el sitio podría ser marcado como histórico. Nadie más se molestará en actuar contra él porque se está llenando los bolsillos de dinero. Además, los lugareños...
Respiró hondo y se apartó de mi mirada inquisitiva.
—Digamos que no se tomaron muy bien que estuviera en su tierra sagrada. Mientras tanto, creo que hay algo más que huesos allí. Creo que es una civilización perdida. Podría ser el hogar de la antigua Xia. Creo que hay más artefactos allí para probar que eran una dinastía y no sólo una serie de tribus.
Esta mujer era muy buena. Sabía que las lenguas muertas eran mi hierba de los gatos y que Tres Mohandis era mi talón de Aquiles. Ahora fue a por todas insinuando una posible civilización perdida.
—¿Dónde está el hueso ahora? —le pregunté.
—Donde lo encontré, —dijo, sin mirar a los ojos. —No tuve tiempo de excavar y trasladarlo adecuadamente antes de que los lugareños me encontraran y la seguridad de los Mohandis me prohibiera la entrada al terreno.
Eso me sorprendió. Para ser una saqueadora, tenía un sano respeto por el artefacto. Había visto demasiados trabajos de destrucción y robo por parte de otros asaltantes a lo largo de los años, que hacían que los artefactos no fueran más que polvo.
—¿Mohandis hizo que tú y tu equipo fueran retirados físicamente del terreno?
—No fue Mohandis, —dijo ella. —Fueron algunos hombres locales demasiado entusiastas que intentaban proteger su patrimonio de los desagradables extranjeros. Y yo estaba allí sola.
Negué con la cabeza al admitirlo. —Un saqueador de tumbas puro y duro.
—Claro, ¿me tachan de saqueador porque no tengo un equipo y títulos? El trabajo que hago es tan importante como el tuyo.
—No, la diferencia es que yo comparto el conocimiento, no lo vendo al mejor postor.
—Bien, —dijo Loren. —Entonces, soy más inteligente que tú porque me compensan por mi trabajo.
—El conocimiento dura más que la riqueza, créeme.
—Tal vez. Loren se sentó y cruzó los brazos sobre el pecho. —Pero la gente elige todos los días el dinero en el presente antes que la notoriedad en el futuro. Y Mohandis Enterprises sabe cómo sacar provecho de eso. Va a construir en ese sitio en un par de semanas sin mirar hacia atrás, hacia el ayer. Entonces la verdad de la obra de mi padre se perderá para siempre, al igual que las voces, las vidas y la historia de esos antiguos pueblos.
Juré que ese bastardo buscaba a propósito tierras antiguas para construir sus modernos, metálicos y homogéneos mastodontes.
—¿Soy yo o ese tipo está a punto de robar ese cuadro? —preguntó Loren.
Volví a centrar mi atención en el trabajador del servicio. Había pensado lo mismo. —No es algo difícil de hacer. El Smithsoniano sólo se preocupa de lo que uno entra por las puertas. No son tan buenos controlando lo que sacas.
Los detectores de metales no se habían disparado ante la hoja que llevaba en la cadera. Estaba hecha de jade, no de acero. La mayoría de los objetos de este museo, como el pergamino en el que estaba el cuadro, no eran de metal. Así que los detectores no admitían discusiones si salían sin sus envoltorios metálicos.
—Dímelo a mí, —dijo Loren, sorbiendo lo último de su vino. —¿Te has enterado de lo que pasó con la caja de rapé que tenían de Catalina la Grande?
—No me lo recuerdes—, me quejé.
Alguien se había escabullido con el inestimable artefacto que la reina rusa había regalado a su amante el conde Orlov. Y esa vez, las alarmas habían sonado en el museo. Pero el tesoro se había perdido cuando lo localizaron. Los diamantes habían sido retirados y vendidos, y el oro fundido.
El obrero por fin había distinguido su derecha de su izquierda y estaba trabajando en el último perno.
—¿Oíste el del empleado de correos que se fue con diez libros antiguos del Museo de Historia Natural? —pregunté.
Loren resopló. —También podrían dejar las puertas de ese museo abiertas; es muy fácil salir con cualquier cosa.
Al girar la cabeza hacia ella, no se me escapó la mueca de dolor, como si hubiera dicho demasiado. Un caparazón de tortuga había desaparecido