свет сочился сквозь оконные разводы. Звук шагов отзывался громким эхом. Комната с заветной дверью находилась в конце длинного коридора.
«Странно, – подумала Рен, – тоже никого… Тем лучше, быстрее закончу».
Свет от одной из ламп немного вибрировал. Рен сфокусировалась на нем буквально на мгновение. Всего мгновение она смотрела словно сквозь коридор. Но этого хватило, чтобы в тусклом искусственном потоке фотонов различить страшный образ.
Она увидела гигантскую белую массу. Из этой массы сочилась какая-то мутная жидкость. Рен едва ли могла разобрать, где там голова. Девочку охватил страх. Она будто стала видеть то, что всегда находилось рядом, витало в воздухе, но теперь явилось в такой осязаемой и уродливой форме. Она сделала шаг назад и поняла, что жидкость очень напоминает клей, подошва еле оторвалась от пола. А тем временем монстр становился все ближе.
Рен уже могла разглядеть детали. Тело состояло из бумаги, вернее, из кипы бумаг. Видимо, поэтому чудище казалось таким белым. Клейкая липкая масса позволяла частям держаться вместе. Еще виднелись таблички «приемные часы», «обед», «закрыто», «перерыв 15 минут» и многое другое – скрепки, папки, файлы и печати. Ближе к середине туловища Рен заметила бейдж. На нем крупными Arial-буквами значилось «Бюрослава». На самом верху этой груды виднелись два горящих красных глаза.
Рен решила, что ей пора. Пора бежать со всех ног к выходу. И как можно быстрее. Но с каждым шагом клейкой жижи становилось все больше.
По колено в вязкой субстанции, Рен с трудом пробиралась лестнице. В какой-то момент она подумала: «Ну вот и все. Какая нелепая, бумажная смерть. Или я сплю? Да, конечно, я сплю! Что за фигня?»
Но проснуться никак не выходило. Когда масса достигла шеи и остались виднеться только две торчащие ладони и голова, Рен набрала побольше воздуха и нырнула. Она не очень понимала, что делать. Но в тот момент сомнений не было, нужно действовать именно так. Масса еще немного продвинулась вперед и замерла. Стало очень тихо. Лишь редкие звуки падающих капель нарушали немой вакуум. Так прошло несколько минут, а потом чудище содрогнулось. Что-то рвалось из него наружу. После трех нарастающих толчков в центре субстанции произошел взрыв, разметав часть бумаг. Пуля, вылетевшая из гущи монстра, переливалась ярко-голубым светом и парила в воздухе. Это сияла птица Сирин. С глазами Рен.
Сирин перемещалась очень быстро, открывая двери и впуская свет закатного солнца. Она подхватывала бумаги, прорываясь сквозь дрожащую и гудящую массу. Сирин летала из кабинета в кабинет, упорядочивая все нужное и выбрасывая все ненужное. Невероятным образом она точно знала, что и как делать. Движения были настолько стремительные, что казалось, будто она телепортируется из одной точки в другую. Чудище становилось меньше, а голубое сияние в коридоре усиливалось. Наконец Сирин добралась до бейджа. Она сорвала его, и взрывной волной оставшиеся бумаги разлетелись по своим местам. В воздухе под потолком