что они не виновны.
– Чтобы они не говорили, на них есть вина!
– Похоже, то, что о вас говорят – правда, – покачал головой Энендил. – Говорят, кентавры – дикари. И теперь я в этом убедился.
– Да что ты можешь знать о кентаврах!
– Я лично знал кентавров давно – Хашуа, Кохке, Тотши. Они были гораздо умней. И не боялись своей тени… А ваши законы, те, что ныне, заслуживают лишь насмешки, ибо ведут всех в могилу, а страх загоняет в угол.
– Ты не прав, Страж. Мы лишь боремся за право выжить, в то время как нас всех хотят перебить, как жалких собак! Мы не можем доверять никому!
– Вы думаете, агрессией заслужите уважение? О нет, мой друг, это действительно глупо… Уважение приобретают другим способом.
– Я не друг тебе, Страж! – вспыхнул уязвлённый вожак. – Здесь иные законы! Моё слово – Закон! И как я сказал, так и будет!
– Что ж, будь по-твоему, – спокойно сказал Энендил. – Но всё же советую отдать мне твоих пленниц по-хорошему и доказать, что ты не дикарь.
– Лучники! – завопил Шейн, и кентавры с луками немедленно натянули тетиву.
– Похоже, я теряю дар убеждения, – вздохнул Хранитель. – Предупреждаю тебя в последний раз, вождь Шейн! Отдай мне пленниц, и твоё племя не пострадает! И разойдёмся мы с миром.
– Нам не нужен мир! – развернувшись, воскликнул предводитель кентавров, которые, судя по лицам, не совсем были согласны с ним. Но всё же он проорал последнее своё слово: – Атака!
– Я предупреждал… – отчаявшись, проговорил Энендил, закрыл глаза и раскрыл одну ладонь, а второй рукой сильнее сжал свой посох. Одновременно с этим жестом сотни лиан вырвались из земной коры, схватив копыта кентавров и повалив их на землю. Тех амбалов, что держали Эмили и Риэль, вьющиеся растения уволокли подальше на безопасное расстояние. Никто из лучников не успел выпустить стрелы, но некоторые кентавры быстро вырвались из змеиных оков и ринулись с копьями на Стража и девушек. И тогда Хранитель сжал свободную руку в кулак и вонзил посох в почву, которая тут же задрожала и начала вздыматься. Волна из земли обрушилась на воинов племени, и теперь огромный земляной вал отделял их от девушек и Стража. Затем он обвёл посохом круг над головой и через мгновение тысячи птиц слетелись на кентавров со всего леса, заставляя их неистово кричать.
– Теперь мы можем идти, – сурово проворил Энендил, не обращая никакого внимания на вопли противников, и гордо пошёл по дороге в сторону Адрамаса.
Подруги пристыженно переглянулись и обречённо поплелись за Хранителем.
– Отец, ты не отзовёшь птиц? – осторожно спросила Риэль.
– Нет.
– Но кентавры же страдают! – возразила Эмили. – Они не виноваты в том, что произошло!
– А КТО ЖЕ ВИНОВАТ?! – резко обернувшись, выпалил Энендил с такой силой, что эхо ещё долго откликалось в лесной долине.
– Я… – прошептала девушка. – Лишь я.
Страж строго посмотрел на неё и сделал еле заметный жест посохом. Возгласы кентавров