в «легенде», уже здесь – в начале пути – окончательно понимаем, что задача эта не просто сложная, но для нас практически неразрешимая: уложиться вовремя, учесть нужную скорость, сориентироваться на местности. Но отступать поздно, и мы стараемся изо всех сил, и наш «Клюгер» тоже с нами и за нас, он ведет себя безукоризненно. Какой молодец! А «легенда» почему-то ведет нас в обратном направлении – на Москву…
Через двадцать километров пути с облегчением вздыхаем – обнаружили нужный указатель и развилку: значит, едем правильно. На восьмидесятом километре – о чудо – КВ-3.
Мы снова один на один с «легендой». Три километра, полтора, семь, снова полтора… А указанного в «легенде» мемориала все нет и нет. Понимаем, что заблудились. Возвращаемся назад… Стоп! Проскочили развилку… И тут нас ждала удача! Впереди видим знакомую Skoda (№ 15), управляемую заместителем главного редактора популярной газеты «Собеседник». Он, хоть и тоже первый раз участвует в ралли, но всегда спокоен, уверен и доброжелателен. Мы сразу успокаиваемся, перестаем пялиться в уже ненавистную «легенду» следуем за ним.
Но плестись за кем-то нам быстро надоело и, определившись с дальнейшим маршрутом, быстро обходим Skoda № 15. Педаль газа в пол, и мы его «делаем». Ура! Мы опять на свободе: нет никого ни впереди, ни сзади. Куда хотим, туда и мчимся, даже «легенда» нам не указ. Но мы же участники ралли, и каждым нашим движением в пути распоряжается «легенда». Это призывает нас к порядку, и мы опять начинаем считать километры и минуты. Вечером, за ужином, с огорчением узнаем, что пятилетний бортмеханик Эмиль (сынишка водителя «Шкоды») во время нашего обгона сказал: «Это подло, папа».
А по «легенде» перед нами должна быть деревня Гладкое. Впереди действительно какая-то деревня. Это та или не та? День близится к вечеру. Людей нет. Нигде нет никакой надписи, обозначающей, что это за населенный пункт. Хотя, что мы, собственно, хотим? В Москве тоже далеко не все улицы имеют указатель с названием, а тут мы где-то посередине центральной части России – между Орлом и Белгородом, – и перед нами маленькая-маленькая деревушка. Но вдруг, как будто специально для нас, появилась женщина. Нет, скорее, бабушка, хотя трудно определить кто: объемная куртка, какие-то огромные сапоги и маленькая синенькая шапочка набекрень. И куда-то быстро-быстро, почти бегом пошла, но мы же на машине, поэтому эту маленькую гонку выиграли, конечно, мы. На наш вопрос: «Где мы? Что это за место? Это деревня Гладкое?» бабуля ответила: «Не Гладкое, а Гадкое». И мы понимаем – мы на правильном пути.
Конечный пункт сегодняшнего этапа – деревня Прохоровка. Место финиша – обелиск погибшим под деревней Прохоровка войнам.
И вот, несмотря на многочисленные блуждания и задержки, мы наконец-то приходим в деревню Прохоровка, приходим первыми. Но оказывается, что приходить раньше тоже плохо, ведь в «легенде» заранее все просчитано по минутам. Получается так: раз мы пришли первыми, мы где-то схитрили, а может быть, и не схитрили, а просто не заметили очередной поворот и