самолетам в вертикальной маневренности, их преимуществом было мощное вооружение, живучесть и непривычный по сравнению с советскими истребителями комфорт. Советские летчики воевали на Р-39 с июня 1942 г. до самого конца войны.
Р-39 в полете
Р-39 «Aircobra» в Красной армии
Одну из первых побед советские «аэрокобры» из состава 19-го ГвИАП одержали 15 мая 1942 г. Четверка советских истребителей встретила в воздухе группу из двенадцати Bf-109 и восьми Bf-110 и сбила два немецких истребителя. А 15 июня 1942 г., отражая налет немецкой авиации на Мурманск, шестерка Р-39 атаковала шесть бомбардировщиков Ju-88 под прикрытием 16 истребителей Bf-110 и сбила девять самолетов противника без потерь со своей стороны. К концу Второй мировой войны Р-39 были основными истребителями, поставлявшимися по ленд-лизу в СССР. На Р-39N в 1943—1945 гг. сбил 48 самолетов противника трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин, второй по результативности среди союзников летчик-истребитель (всего на его счету было 59 подтвержденных побед). На «аэрокобрах» летали и другие советские асы, такие как Г. Речкалов, сбивший к концу войны 56 немецких самолетов, Г. Голубев (53 сбитых), Д. Глинка (50), Н. Гулаев (57). Значительную часть своих побед эти летчики одержали именно на Р-39. В общей сложности СССР получил более 4700 «аэрокобр» из США и 158 самолетов, реэкспортированных из Великобритании. Всего же было выпущено свыше 9500 машин.
Говоря об истребителях люфтваффе, в первую очередь необходимо упомянуть самолет, который на протяжении всей войны с первого до последнего ее дня являлся фактически основным истребителем гитлеровской Германии. Название этой машины стало в какой-то мере нарицательным – сложно вспомнить книгу или кинофильм о Второй мировой войне, в которых не было бы упоминания о «мессерах», как называли этот самолет советские бойцы.
Один из самых выдающихся немецких авиаконструкторов, Вилли Мессершмитт еще в 15 лет начал заниматься планерным спортом, а годом позже создал и сам испытал свой первый летательный аппарат. В 1923 г. 25-летний инженер основал собственную фирму «Мессершмитт Флюгцойгбау», выпускавшую мотопланеры, в 1925 г. им был построен первый самолет – двухместный моноплан М-17. В первой половине 30-х годов Мессершмитт создал ряд учебно-тренировочных и спортивных машин. А в 1937-м был начат серийный выпуск самого массового истребителя Второй мировой войны – Bf-109.
Нередко можно встретить обозначение этого самолета как Ме-109, что, строго говоря, не совсем корректно. В 1927 г. В. Мессершмитт вынужден был объединить свое предприятие с компанией «Байерише Флюгцойгверке АГ», что определило и наименование выпускавшихся машин. Обозначение по имени конструктора новые самолеты Мессершмитта стали получать после того, как в 1938 г. совет директоров принял решение сменить название фирмы на «Мессершмитт АГ», а сам В. Мессершмитт стал председателем правления и управляющим директором компании.
«Messerschmitt»