не могла она заболеть! – говорил тот, что ниже ростом.
– Её уже в лечебницу поместили, так мне проводник поезда сказала. А Надзиратель где-то на севере был, спасал жителей трёх деревень. Хороший всё-таки он у нас, – мечтательно сказал тот, что повыше.
– Хороший? От того ни разу в двадцать девятый город не приехал? – вступил в спор третий.
Слава услышал, о чём разговор, когда они поравнялись, и спросил:
– А кто заболел?
– Тебе то что?
– Отвечай, раз спрашивают, – сказал Всеволод повелительным тоном. Он знал всех трёх патрульных, а они знали его.
– Дочка Надзирателя. Не всё беднякам болеть безумной болезнью.
– Агния? – не поверил своим ушам Слава.
– Она самая.
Всеволод в ужасе посмотрел на друга. Слава встал как вкопанный и замер. Какое-то время в голову не приходили никакие мысли, Слава будто попал в другую реальность, где время остановилось. Он простоял в оцепенении несколько секунд, не обращая никакого внимания на окружающих. Потом его бросило в жар, сердце заколотилось сильнее, на лбу проступил пот, а лицо покраснело.
– Я должен идти! – воскликнул он и помчался домой.
– Во дела, – прошептал Всеволод и посмотрел на шокированную Олесю. – Я догоню его.
Надежда была дома одна. Она нарезала картошку для супа, когда ворвался запыхавшийся сын. Он был сам не свой.
– Что стряслось? – бросила свои дела Надежда.
Слава был в панике. Им овладела трясучка – дрожь охватила всё тело. Слава кинулся в свою комнату, достал из-под кровати дорожную сумку и спешно стал закидывать в неё вещи.
– Куда ты собрался, ведь ещё рано?
– Я должен уехать. Срочно должен уехать.
– Ты уезжаешь завтра.
Слава застигнул на сумке замок и перекинул лямку через плечо.
– Мой друг в беде, я должен уехать, – сказал он матери.
Надежда увидела его глаза, полные отчаяния. Лишь однажды она встречалась с таким взглядом Славы, ему было тогда всего шесть, и, казалось, будто он ещё мало чего понимал… Женщина растерялась. Какой друг? Какая беда? Где? У неё на глазах тут же проступили слёзы.
– Славочка, Славочка, – лишь повторяла она…
Слава крепко обнял мать.
– Прости, – сказал он и выскочил из дома.
Надежда выронила из рук нож и зарыдала.
Поезда проходили через станцию города под номером двадцать девять каждые два часа. Среди них были и пассажирские, и товарники. Большинство останавливались на этой станции на одну-две минуты, чтобы дальше безопасно разъехаться с другими поездами на оживлённой железной дороге.
Слава нервничал и дёргался. Всеволод, провожающий его, пытался приободрить друга.
– Это могут быть пустые слухи, – говорил он, – к тому же её отец -Надзиратель! Он найдёт способ вылечить её, если она и вправду заболела.
Подошёл пассажирский состав из десяти вагонов. Дверь в одном из них открылась, и на пирон спустился проводник, чтобы подышать свежим воздухом. Слава подошёл