когда было нужно. Когда же он набрал высоту и перешел в парение, я откинулась на спинку кресла и, нацепив на глаза очки в маске на резинке, – я назвала свое изобретение наглазниками, – принялась читать собрание рецептов южных колдунов, которое Тью подарил мне на прощание.
Спустя несколько дней желтые пустыни под нами обратились в степени, а степи постепенно стали покрываться пышными лесами. Я наконец-то видела знакомые реки и озера, и без труда могла называть города, над которыми мы пролетали. После всего не было ничего трогательнее, чем снова встретить знакомую с детства красную черепицу Подлунных городов…
Оказавшись дома, мы охотно забросили наши фолианты, наслаждаясь возвращением в родные края. Остаток лета мы занимались хозяйством, восстанавливали домик, охотились, купались в озере, иногда выбирались в соседние деревни за едой и вещами, а по вечерам лениво играли в сотни вариаций карт и костей, которые собирали в путешествиях с неменьшим азартом, чем колдовские техники. Мы были отрезаны от всего мира, которого наглотались с избытком, и долго не могли насытиться уединением.
– Надо, наверное, проведать Томаса, – предложила я как-то вечером, когда мы лежали у камина. – Без нас он, должно быть, уже загнулся от скуки…
Эдвин согласился. В последний раз он видел брата через два месяца после того, как мы покинули дворец, а это было около пяти лет назад. Довольно много, если подумать. С тех пор мы получали от Томаса довольно скомканные послания, вроде «все хорошо, на обед ел перепелов, вчера подковали лошадь» и дальше в таком духе. Иногда он сообщал приятные вести о политике, но в последних письмах перестал говорить и о ней, ограничиваясь здоровьем и погодой.
Словом, существование Томаса после всех наших приключений казалось совершенно пресным, и мы, не признаваясь себе в этом, избегали дня, когда придется навестить его. Возможно, от того, что чувствовали вину перед ним, – в конце концов мы умчались навстречу приключениям, взвалив на него весь груз ответственности. Мы могли бы его навестить вместо того, чтобы засыпать целыми свитками о наших странствиях… он мог бы писать нам побольше… вряд ли годы могли изменить наши отношения после всего, что мы пережили вместе, но я все равно чувствовала некоторую тревогу и не знала, чего ждать от встречи.
Как бы то ни было, дальше оттягивать было нельзя. Выбрав день, мы надели лучшее, что у нас имелось, собрали все сувениры, которые можно было вручить Томасу в качестве подарков, и отправились во дворец.
Возвращение в отчий дом отзывалось во мне странными чувствами. Боль, от которой раньше душа рвалась на части, все еще дремала на задворках сознания, но я старалась затолкать ее подальше, убеждая себя, что нужно радоваться встречи с Томасом, а не вспоминать о былом. Я твердила это себе всю дорогу через лес, но с каждым шагом в груди становилось все тяжелее.
Просто удивительно, как сильно изменился многовековой замок за каких-то пять лет. Все казалось другим: новые вороты, плющ обвил стену, где его никогда