доме Шуряйкиного деда горел свет и мелькали тени, но заходить в гости я не стала, решив оставить ритуал приветствия на завтра. В это время в деревне обычно ужинали, отдыхая от дневных забот и работы в огороде. Местные пьяницы уже упали в траву лицом, их жены смотрели сериалы, так что передвигалась я вполне уверенно. К счастью, по дороге я никого не встретила. А вот на повороте меня чуть не сбил на велосипеде какой-то шкет в шортах и цветастой рубашке. Подросток ехал, не держась за руль, при этом в левой руке я заметила сигарету.
– Куда прешь? – возмутилась я. – Еще и курит! Дети совершенно обнаглели!
– А ты училка? – наметанным глазом сразу определил хулиган.
Я буркнула под нос что-то нравоучительное, но вспомнила, что мы не в школе, и только махнула рукой.
– Я думал, тебя к нам в школу прислали. У нас как раз предыдущая училка замуж вышла и уехала. А ты куда идешь?
– Хочу глянуть часовню.
– Любишь страшилки? Говорят, там призрак бродит в поисках мертвечины.
Я прыснула:
– Вот ты вымахал, как елка, а что толку? Курить он не боится, а призраков – очень даже.
Подросток оскорбился:
– Да говорю тебе, чертово место. Мы вчера с пацанами рыбачили, у мамок с ночевкой отпросились, а оно ночью как стало лязгать, завывать, огни какие-то мелькают. А потом в самой часовне посреди ночи свет загорелся и потух.
– Сочиняешь?
– Отвечаю! С нами сын нашей русички был, его мамка в наказание заставляет Гоголя читать, так он сказал – точь в точь как в байках его все. У нас Вовка, он старше всех, в кусты пошел по нужде. Еще посмеивался. Вот прямо как ты. А в него кто-то камнем кинул из темноты. Хорошо, в плечо попало, а если бы в голову? Короче, мы улепетывали оттуда, как могли. И ты туда не ходи, темнеет уже.
– Я тут все детство провела. И никаких призраков не было.
Моя уверенность не подействовала на подростка. Он покачал головой:
– Так то когда было? Сто лет назад? Ты же уже древняя. Я так понял, что призрак это недоволен, что теперь его территорию захватили. И часовню установили. Он свой клад охраняет. Короче, как знаешь, но я тебя предупредил…
Пожелав этому мелкому эйджисту бросить курить и привирать, я отправилась дальше. Неторопливо дошагала до магазина, отметив, что он преобразился. На окнах – решетки, веселенькие шторки. На крыльце сидели многочисленные коты, особенно выделялся толстый рыжик с порванным ухом. Он лежал чуть выше других и лениво поглядывал на меня, дергая хвостом.
Осторожно погладив хулигана, я обогнула магазин, в сумерках рассмотрев многочисленные мисочки и коробочки с едой. Неведомая Кристина сразу же заработала бонусные очки в моих глазах, ибо я свято чтила принцип: расскажи мне о своем отношении к животным, и я скажу, что ты за человек.
Увлекшись темой котов, я не заметила, как прошла достаточное расстояние вперед к реке по тропинке, что пролегала через поле. Показалась часовня, выплыв из вечернего тумана и явившись мне во все своей красе и величии. Располагалась