кот. «Монстр». Животное недовольно глядело на девушку, будто осуждая, что она потревожила его покой.
– Ты еще что такое? – Рита с опаской обошла кровать вокруг, в глубине души надеясь, что кот испугается и убежит, но тот даже не сдвинулся с места. – Уходи. Брысь… Ну ладно!
Полная решимости, девушка направилась к телефону, вот и причина проверить его в деле. В трубке уныло заскрипело, а затем, словно сквозь века, послышался веселый голос.
– Сирша! – выпалила Рита, прерывисто дыша. – Здесь лысое нечто!
– А, – засмеялась трубка. – Ты, наверное, про Катши?
– Кат что?
– Катши – лысый кот, любимец вашей бабушки. Но она называла его просто Пряник.
– Ничего себе Пряник! Да он больше на дьявола похож! И что за кличка такая странная, Катши?
– Оу, вы правда не знаете?
– Не имею ни малейшего понятия. Почему я должна знать о кличке кота, если я даже о его существовании не знала?
– Но вы ведь ирландка.
– Наполовину, – поправила Сиршу Рита. – Но я все еще не понимаю, какое отношение имеет кличка кота к моим корням.
– В кельтской мифологии Кат Ши – это огромный волшебный кот. Иногда он может исполнять желания, а иногда превращаться в ведьму. Ваша бабушка верила, что Пряник ей приносит удачу и помогает ее магическим способностям, – Сирша хихикнула. – А еще она говорила, что у этого кота рыжее прошлое, и в прошлой жизни он был пушистым рыжиком…
– Сирша, – оборвала ее Рита. – Что мне с ним делать? Я не могу его оставить. Мне своих проблем хватает. Я уеду, увезти с собой я его не смогу. Да у меня растения умирают, о каком коте может идти речь. Я о себе-то не в состоянии позаботиться.
– Хм… Я могла бы оставить его на время у себя, пока не найдутся хорошие руки для кота.
– Отлично. Так и сделаем.
***
Сон был тягучим и каким-то липким. «Рита…» Шепот чьих-то губ обступил со всех сторон. По холодным лишенным цвета волнам скользил увядший венок. Мертвая вода. Мертвые цветы. Черная птица с пустыми глазницами опустилась ближе к воде, пытаясь ухватить венок цепкими лапами, но как только он поднялся над волной, мертвенно-бледная рука вынырнула из глубины темных вод и утащила цветы обратно. «Рита…» Шепот становился все навязчивее. «Рита… Рита… приди…» Перед глазами замелькали белые руки, пальцы, вороньи пустые глазницы, мертвые цветы, сплетенные в венок. Руки. Цветы. Глазницы. Руки. Цветы. Глазницы. Пустота. Лицо девушки со светлыми волосами и грустной улыбкой мелькнуло и растаяло. «Рита… Рита… РИТА!!!»
– Рита! – Кейлин стояла над ней и с беспокойством вглядывалась в лицо. – Ты в порядке? Ты кричала.
Рита вжала голову в плечи и, обняв себя руками, огляделась вокруг. Лица местных жителей, проводивших время в пабе Фолк Хауз за кружечкой метеглина, обернулись к ней с интересом. Еще не хватало,