к войне, или возвращаться в Монголию.
Вошел слуга, хан взирал на него единственным глазом.
– Прости меня, хан, я нарушил твой отдых, но пришло известие, которое спешит к твоим ушам, – слуга еще раз поклонился.
– Что за известие? Кто принес его?
– Лазутчики из Киева.
– Зови.
Полог шатра резко поднялся, стремительной походкой вошел Джебе.
– Отдыхаешь, хан? А нам надо готовиться к походу на Киев.
– Ты всегда торопишься, Джебе. Чтобы идти на Киев, надо дождаться послов, которые принесут сведения, выслушать лазутчиков, а затем принимать решение.
– А ты всегда осторожничаешь. Русские князья разобщены и соперничают. Они не могут мириться между собой, воюют. Договориться об объединении войск они не смогут.
– То, что ты говоришь, уважаемый Джебе, так и есть, но перед опасностью, они могут договориться. Сейчас приведут лазутчиков, и мы многое узнаем.
Вошли купцы и пали ниц, ожидая повеления говорить.
– Что принесли вы нам? Что узнали и проверили?
Плохие новости, – один из купцов опасливо взглянул на Сабудея, не решаясь говорить.
– Говори, иначе я тебе вырву язык! – вскричал нетерпеливый Джебе.
Прошел военный совет русских князей, на котором они объединились. Решено создать единую рать.
Джебе молчал, он испытывал неловкость из-за своей недальновидности. Сабудей-бахатур взглянув на Джабе, спросил у другого лазутчика купца:
– Что скажешь ты?
– Нашим войскам преграждает путь река Днепр. Она широка и полноводна. Переплыть ее очень трудно и опасно. Весенние воды наполнили ее до краев. Надо выждать, пока река пойдет в свои русла, затем начинать поход на Киев.
Сабудей перенес свой тяжелый взгляд на третьего лазутчика.
– Говори ты.
– Река Днепр полноводна и широка, но есть люди, которые знают броды. Я встретился с атаманом бродников, зовут его Плоскиня. Он согласен провести войско через Днепр.
Как его найти?
Он живет в селении, которое расположено у изгиба русла реки.
– Что требует за это атаман бродников?
– Золото.
– Что хотите вы, чем заплатить?
– Мы хотим свободного движения наших караванов и товаров.
– У вас есть золотые пластины (пейцза), которые охраняют вас.
– Мы боимся, что их отберут.
– Вы свободны, торгуйте и все примечайте.
Купцы-лазутчики удалились. Сабудей повернулся к Джебе:
– Надо привести сюда этого атамана, и все из него вытащить.
– Я пошлю туда своих воинов, отозвался Джабе и кликнул сотника.
***
Князь Мстислав Киевский собрал своих бояр для того, чтобы дать указания по формированию дружин, снабжению ее оружием. Он вошел в залу, где его поджидали около трех десятков бояр.
– Доброго здоровья, дружина моя!
Князь не стал ждать ответных приветствий и прервал