и женщин-телохранительниц, разносивших в плошках зажженные светильники и подносы с едой. Простые воины ложились спать, укладываясь на траву.
Между тем Билхана горячо заспорил с Мадхукой и другими об игре в кости, и обратно в центр лагеря Рамалли пошел один.
От одного из кружков воинов слышался напевный голос сказителя. Не накидывая на себя плащ, Рамалли сел в тесный круг слушателей, подбородок положил поверх рук, скрещенных на поднятых коленях. Теперь вместо заката огонь красил красными горячими бликами его темное, высокое тело, слегка крупную голову, темные большие глаза. Глядя в костер, Рамалли слушал уже не раз слышанные отрывки из сказания о сокрушительной вселенской борьбе потомков Бхараты и одновременно думал о своем, погруженный в созерцание ослепительно горячей жизни огня…
Местные раджи тоже то и дело вели друг с другом бесчисленные стычки-войны, и дел воинам всегда хватало. Если не было похода и боев, то их заменяли постоянные тренировки, показательные единоборства и соревнования. Все воины – от знати до простых – любили игру в мяч. Так же любимое развлечение и тренировка – охота.
Их шестеро друзей-воинов из одного села. Дружба молодых мужчин, плечом к плечу участвующих в сражениях. Билхана-Лев вскоре перейдет на службу к царю Магадхи, а пятеро других будут по-прежнему неразлучны. В общую дружественность, скреплявшую их, каждый привносил свое: Нагха – пробивную таранную силу, Шарад – веселье и дерзость, Марури – самоуверенность, Мадхука – нетерпеливость, задиристость, Рамалли – быстроту ума и любознательность.
Всем пятерым было радостно отдавать свои молодые силы военной жизни.
Их теперешний военачальник – из высокого рода кшатриев Уджайна. Варуман по прозвищу «Вира» (Вира – храбрец, герой) заслужил свою славу множеством своих подвигов и ранений, полученных в недавних, но уже прославленных певцами походах. Варуман – темнокожий, невысокий, немного полноватый, на коротких ногах ходит слегка переваливаясь. На круглом лице – прямой нос, полные губы.
Варуман очень дружен с многочисленными окрестными правителями, часто ездит к ним в гости, а когда зимой большой караван с посольствами из Варанаси и Великой Патны направился в Страну Ариев, Варуман поехал вместе с послами, взяв с собой десять своих воинов. Пятеро друзей попали в это число.
Персия. Вавилон. 412 год вавилонского летоисчисления (335 год до н.э.).
За три месяца индийский караван прошел торговыми дорогами через Забул, Ортоспану, одолел просторы Дрангианы, Мидии и в начале весны прибыл в столицу огромной западной державы.
Персеполь был построен два века назад на каменистой равнине, окруженной волнистыми линиями голубых гор.
Великолепная и величественная столица Персии восхитила индийцев.
Среди всех дворцов огромный Царский Дворец – самый прекрасный. Всех поражали благородно светлая красота его гигантских залов для торжественных