дым короткими нервными затяжками. Потом вновь сходил на кухню, вернулся с колбасной и сырной нарезкой и блюдом с мандаринами.
Я начал чистить один и спросил:
– Ну и что у тебя стряслось?
– Наливай! – махнул рукой Лев, а после новой порции алкоголя вздохнул и заявил: – Да просто расстался с иллюзиями, знаешь ли.
– Это как?
– А вот так! Пришёл к осознанию того простого факта, что я ничтожество. Полный ноль. Зеро!
Я плеснул немного коньяка сначала в его стакан, потом в свой и лишь после этого заявил:
– Ничтожествам не создают таких условий, знаешь ли.
Лев вскочил на ноги и заметался по комнате, будто зверь в клетке.
– Ну ладно! – отмахнулся он. – Насчёт ничтожества – это я погорячился. Но я и не оператор. Я – инструмент. Ценный и полезный, но всего лишь инструмент. Понимаешь?
– Нет.
Мой товарищ плюхнулся в кресло и пояснил:
– Вчера ходил на практику, смотрел на работу аналитиков. Знаешь, как натаскивают новичков? Они контролируют энергетическое поле на территории института. Преимущественно отслеживают задействование сверхспособностей на границах территории, но и внутри наблюдают. Рассказать, как они работают?
– Расскажи.
– Мягкие кресла, удобные лежанки. Чай, кофе, пирожки. И так – всю жизнь! Понимаешь? Всю жизнь!
– Красота! – заявил я в ответ совершенно искренне.
– Да брось!
Я взял стакан, и мы выпили.
– Ну а чего тебе хотелось бы? Работать на свежем воздухе? В холод, жару, дождь? Так, что ли?
Лев нервно передёрнул плечами.
– Не в этом дело!
– А в чём тогда?
– Моя мощность – два с половиной киловатта! – отчеканил Лев. – И это навсегда!
– Потенциал-то у тебя куда выше, так? И потом – в корпусе за выдающиеся способности самое большее можно лейтенантом стать. А дальше придётся вкалывать наравне с остальными.
– Да не о карьере речь! – отмахнулся мой товарищ. – Просто… Просто я совсем на другое рассчитывал! Я не хочу, понимаешь? Не хочу! – Он взял коробку папирос, но тут же кинул её обратно и махнул рукой. – Да что там говорить!
Я взвесил в руке бутылку, но коньяка оставалось в ней не так уж и много, решил повременить.
– А с Палинским у тебя как?
– Мул. Ему нужен мул. На эту роль я гожусь просто идеально. Может, вытяну ему пару секунд резонанса.
Я прикинул, какой именно эффект даст добавление на шестом витке этих самых двух секунд, и хмыкнул. Подумал, не рассказать ли приятелю о своих проблемах, чтобы успокоился и не бесился с жиру, но не успел. Дверь распахнулась и в комнату вошла Милена.
– Стучаться надо, – проворчал Лев, на неё даже не взглянув.
Барышня это замечание проигнорировала, передвинула к себе стакан подопечного, вылила в него остатки коньяка, так что получилось почти доверху, и спокойно, мелкими глоточками выпила весь алкогольный напиток. Даже не поперхнулась.
– Пётр,