там, в Москве? – спросил папа. – Что новенького?
– Жара в Москве, – вздохнула мама. – Все застыло под солнцем. Только цены растут. И преступность.
– Чегой-то она? – удивился папа. – Не иначе потому, что я из Москвы уехал. Но ничего, вот вернусь…
– Ты сначала здесь разберись, – сказал Алешка. – У тебя под носом, между прочим, жулики осиное гнездо свили.
– Где? – Папа привстал. – А ну покажи!
– В Мрачном доме. Они там какие-то кассетки печатают. Привидения развели. Клады ищут.
– А ты откуда знаешь?
Алешка прикусил язык. А я его выручил, для чего немного приврал:
– Все знают. Говорят, что первый хозяин этого дома что-то в нем запрятал. И никто найти не может.
– Вообще-то, – заметил папа, – правильно говорят. Я на работе кое-что об этом слышал.
– Рассказал бы, – попросила мама, зевая, – а я бы подремала под солнышком.
– Первый владелец Мрачного дома Громов, – начал папа свой задумчивый рассказ, – был главарем воровской торговой шайки. И когда его арестовали, он взял всю вину на себя и сообщников своих не выдал.
– Хоть и жулик, – прокомментировал Алешка, – но хорошо поступил.
Папа усмехнулся сердито:
– Да он о себе заботился. Если бы он признался, что они воровали вместе, ему бы гораздо дольше сидеть пришлось. Он вообще был очень хитрый и предусмотрительный. На всю свою банду он собирал всякие сведения и прятал их в своем доме.
– А зачем? – Это я спросил.
– А затем. Он как рассчитывал? Выйдет из тюрьмы, и благодарные сообщники встретят его с распростертыми объятиями. Дадут много денег за то, что он их спас, устроят на хорошую работу, где можно и дальше воровать. А если они заупрямятся и ответят черной неблагодарностью, то можно припугнуть их документами из тайника…
– В железной коробочке, – машинально проговорился Алешка.
– А ты откуда знаешь? – удивился папа.
– Догадался, – сказал Алешка.
– Догадливый, – пробормотала мама сонным голосом. – По глазам видно.
– Вот поэтому он и предупредил своих сообщников: «Не смейте покупать мой дом». Он боялся, что при его достройке тайник может обнаружиться, и он останется без оружия против своих «друзей».
– А я все поняла, – сказала мама, переворачиваясь на живот. – Они купили этот дом, чтобы найти в нем тайник, да? Да небось в тайнике он, кроме бумаг, и денежки припрятал.
– Припрятал, – подтвердил папа. – Да не простые, а золотые.
Алешка незаметно толкнул меня ногой. И я в самом деле этого не заметил, потому что он попал по папиной ноге.
– Ты чего толкаешься? – обиделся папа.
– Случайно, – извинился Алешка. – Меня слепень укусил. – И сразу же перевел разговор обратно: – А этот Грибков, он тоже из его соратников?
– В общем – да. Но он тогда мелочью был.
– А сейчас покрупнел? – спросил я.
– Покрупнел. Настоящий Грибок стал. Есть в природе такая плесень, которая разъедает и портит все хорошее.