Марины – она приняла боль. И та отошла на второй план, уступив страху место у руля. Да, Марина боялась. Так, как никогда в своей жизни. Ее «полет» все никак не заканчивался, она летела куда-то во тьму и не была даже уверена, что когда-нибудь остановится. А как заглушить этот страх, она просто не знала.
– Он сам пройдет, когда ты приземлишься, – шутливый, издевательский голос. Марина мотнула головой, но никого не заметила. – Ты не сможешь меня увидеть. По крайне мере, не сейчас. Когда окажешься там, куда отправляешься – я смогу вновь появиться. Если захочешь.
– Захочу! – неожиданно закричала Марина, не в силах понять, откуда взялся такой энтузиазм. Может потому, что она просто сходила с ума от боли и бесконечного полета в темноте? Может быть, этот человеческий голос подарил ей уверенность в том, что она еще жива?
– Прекрасно, я тоже рада буду тебя увидеть, Марина Щербинина, – девушке показалось, будто кто-то невидимый схватил ее за правую руку и сжал. Она привыкла к боли, но тут почувствовала, будто ее рука сгорает, а в нос ударило резким запахом горелой плоти и дыма.
Марина непроизвольно вскрикнула и чихнула одновременно. Зажмурила глаза и чихнула снова. Хотела сделать это в третий, победный раз, но тут вдруг поняла, что все вокруг изменилось и она с размаху грохнулась об острую, каменистую поверхность. Монотонная боль отступила, сменяясь яркой болью от удара. Голова закружилась, глаза отказывались открываться.
– Эй, ты кто, – Марина почувствовала, как ее кто-то ткнул в спину чем-то, напоминающим палку. Девушка, не в силах отозваться, просто перекатилась на спину и отмахнулась от незнакомца бессильным жестом. – Выглядишь чудно. Не из этого мира наверное. А зачем сюда пришла?
В ответ Марина могла только мычать. Не из этого мира? Да что же с ней произошло? В тайне девушка надеялась, что ее просто накачали странными препаратами и это все ей привиделось. Меньше всего Марина хотела стать героиней истории о девушке, попавшей в другой мир.
– Давай, вставай, без ответов ты меня не оставишь. Ну, чужестранка, поднимайся!
Марина нехотя открыла глаза и грязно выругалась продолжительной, витиеватой фразой, закончившейся просто:
– Эльф, мать твою, – все верно. Она стала именно тем, кем боялась.
– Эльф?
Перед ней стоял мужчина, если для сказочного существа подходила такая классификация. Он был высокий, но в силу преклонного возраста – о чем свидетельствовали множественные морщины и блеклые, нечастые седые волосы, – скрюченный и сгорбленный. Мужчина смешно выпячивал нижнюю губу и покачивал головой из стороны в сторону. Марина, к слову, оказалась, судя по всему, в пещере. В той самой, в которой этот старый «эльф» и обитал. Вокруг было очень плохое освещение от нескольких толстых свечей, которые старик бережно выложил в стенах, прикрыв небольшими стеклышками. Из-за чего пламя свечей придавало всему затейливый, бронзовый цвет. Кожа этого «эльфа» была почти что зеленой, отдаленно напоминающей дуб, чей ствол затянуло вековым мхом. Его