для визитов время у меня не выйдет.
– Это не важно. Госпожа совсем не принимает.
– Подождите, – я придержала дверь, которую служанка собиралась прикрыть. – Передайте тогда Хельге записку. Я напишу, где меня можно найти, если она передумает.
Я торопливо принялась рыться в сумке в поисках блокнота и ручки.
– Марта, кто там? – раздался из глубины дома знакомый голос матери подруги.
– Это к младшей госпоже, – начала, отвернувшись от меня, говорить служанка.
– Дора Хильда! Это я, Кассандра Кридис! – крикнула над её плечом я. – Хотела увидеть Хельгу.
– Кэсси?! Марта, не держи девочку на крыльце. Пропусти в дом.
Служанка отступила, позволив мне войти.
– Простите, что не вовремя, но я только сегодня прилетела, а завтра уеду в Вирран.
– Не надо объяснений, – прервала меня мама Хельги. – К чему церемонии? Ты можешь приходить к нам в любое время. Пойдём, я провожу тебя к Хельге. Она будет рада тебя видеть. Сейчас она ни с кем, кроме родственников не встречается…
– Конечно, из-за малыша. Ей не до гостей, я понимаю.
– Да, из-за малыша, – дора Хильда бросила на меня странный взгляд, словно сомневалась в чём-то.
Было немного непривычно видеть мать Хельги такой взволнованной. Раньше она всегда общалась со мной доброжелательно, но с прохладной вежливостью. Держала дистанцию, словно снисходя ради дочери.
– А кто родился – мальчик или девочка? Мы в последнее время не переписывались, – смущённо призналась я.
– Мальчик. Олаф, – дора Хильда расцвела счастливой улыбкой. – Такой красивый и умный малыш. Сама увидишь. Хельга с ним не расстаётся. Даже няням не доверяет. Знаешь, Кэсси, она после возвращения очень изменилась.
Мать подруги осторожно подбирала слова.
– Говорит всякие глупости. О Харрании, Лакхоре…
– Я знаю. Она мне писала.
– Писала? Какая дурочка! И ты всё равно пришла?
– Не волнуйтесь, я не буду спорить с ней о политике.
– И правильно! Я всегда знала, что ты разумная девушка. Не то что ваша третья, – дора Хильда нахмурилась, но не стала продолжать. – А Хельга… Политика не для женских умов. Это всё отцово воспитание. Я всегда говорила – для женщины главное семья, а всё остальное её не касается.
Я так не считала, но переубеждать дору Хильду не собиралась.
– Хельга, смотри кто к тебе пришла! – пропела дора Хильда, открывая дверь в комнату.
Из-за её спины я не сразу увидела сидевшую в кресле Хельгу. Она меня, скорее всего, тоже, поэтому смотрела в сторону матери настороженно. Но стоило мне выступить из-под прикрытия дора Хильды, лицо подруги озарилось улыбкой. Она порывисто поднялась с кресла и бросилась ко мне.
Меня тоже как притянуло к ней. Мы обнялись, и я уткнулась повлажневшим лицом в шаль на её плече.
– Кэсси! Ты! Как? Не ожидала, – Хельга отстранилась, чтобы лучше рассмотреть, но не выпустила из объятий. – Как ты изменилась.
– Ты тоже.
– Ладно,