Вот же ж.
Так и проспал всю дорогу.
***
Карета остановилась у подвесного моста, ведущего во дворец. Стражники лениво ходили по стене между бойницами, переминаясь с ноги на ногу, и даже никак не отреагировали на наше появление. Это днем ворота открыты, и потому проехать можно без проблем. А вечером – нет.
– Стой, кто едет! – крикнули сверху. – Ворота закрыты до завтрашнего утра!
Чудесно, Пушарик, мы из-за тебя опоздали на начало отборочной церемонии. Там же должно собраться все высшее общество!
– Мы опа-аздали? – спросила Наташа, нетерпеливо ерзая на месте. Еще бы – королевская вечеринка в новом мире!
– Ага, можно ехать домой, – устало заметила я. Поиски зверька заняли уйму времени и сил.
Но ехать обратно не пришлось. Алан отправил письмо, и нам открыли ворота. За пару секунд. А вот если б Грета – мы бы прождали пару часов, ей король отвечал долго. Мне всегда приходилось документы на подпись целыми стопками отправлять.
– Вау! Вот это дом, – Наташа удивленно разглядывала дворец, когда мы, наконец, попали внутрь. Нашлось место, которое она высоко оценила. И наконец поняла: бывает что-то побогаче ее дома. Это только вход – позолоченные стены, фрески и статуи, вылепленные у потолка. – Сюда еще диджея, такую дискотеку замутили бы.
Мы стояли у порога, дожидаясь короля. Слуги и охрана не хотели пускать нас дальше, невзирая на наш с Аланом статус. Радовало, что поздоровались. Еще помнят меня. Но я была как всегда спокойна и сдержанна. Сегодня меня ничто не способно вывести из себя.
– Дискотеку? – вежливо спросил Алан. Он держался рядом с нами.
– Та-анцы под музыку, – ответила Наташа.
Да, тут еще только дискотек не хватало.
Грета нервно переминалась с ноги на ногу и хмурила брови. Все-таки с парадного входа она в такие хоромы никогда не заходила. Но знаю, что она сможет еще всех на место поставить.
– Приветствую вас, – раздался низкий грудной голос Натана, вышедшего из огромной деревянной двери справа от нас. – Наконец вы почтили нас своим визитом.
Он шел в компании стражников в доспехах, с алебардами в руках. И все равно на их фоне Натан Вандарский выглядел мощнее, без лишнего железа на теле, в черном камзоле с золотыми пуговицами, с как всегда поднятым воротом.
А мне было спокойно. Самовнушение подействовало. Даже сердце не екнуло при нем. Отпустила прошлое и готова идти дальше.
– Добрый вечер, – сделала реверанс, ткнув Наташу в бок. Я ее учила. У нее талант запоминать некоторые вещи и грациозно их исполнять. Пушарик на моих руках тяжко вздохнул от наклона, а Натан очень внимательно проследил за этим.
Девушка не сразу сообразила, что от нее требуется, но выполнила. Алан склонил голову и стоял неподвижно.
– Вы опоздали, – повелитель щелкнул пальцами, и тут же появились слуги. Схватили кучу Наташиных чемоданов и единственный мой.
– Натан Вандарский, – он подошел к моей подопечной, взял ее за руку и медленно поцеловал тыльную сторону ее ладони, не сводя взгляда с ее глаз. Та смутилась, и легкий румянец тронул