взад-вперед с обратной стороны стены, швыряя в нее бурый потрепанный теннисный мяч и пытаясь ловить его на лету. Иногда ей это удавалось, а иногда мяч шлепался в траву, и тогда она мчалась поднимать его и опять швыряла в гудящие от ударов доски…
Девочка так увлеклась игрой, что Марину заметила не сразу. А та стояла и смотрела, не решаясь ее окликнуть. Наконец мяч покатился по траве прямо к ногам Марины, и она остановила его носком туфли. Девочка бросилась было за мячом, но тут же в смущении остановилась.
– На, возьми. – Марина подняла мяч и протянула его девочке.
Девочка застенчиво дернула плечиком и шагнула вперед. Передавая мяч, Марина на миг ощутила, какие холодные и мокрые у нее пальчики.
– Ты что же, играешь тут одна? – спросила Марина.
Девочка кивнула. Она не решалась ни продолжить игру, ни убежать. Стояла навытяжку перед Мариной, словно ожидая, что ее будут ругать.
– А почему ты не пойдешь на корт?
– Ракетки нет, – пояснила девочка неожиданно хриплым голоском. Она шмыгнула носом и сжала мяч грязными пальцами. – А на корт меня все равно не пустят. Он только для взрослых.
– Кто тебе сказал?
– Тетя вчера сказала.
– Какая тетя?
– На корте весь день играла. По-настоящему, с ракеткой. Я пришла, а она меня не пустила. Тогда я стала отсюда кидать, а она выбежала и отругала, что я ей мешала. А я здесь до нее всегда играла. Правда, с этой стороны…
– А вчера? – допытывалась Марина. – Вчера ты, значит, не играла?
– Только потом…
– Когда потом?! – Марина чуть не выкрикнула эти слова, девочка даже отшатнулась.
– Потом… Когда она ушла… За ней сторож пришел, велел отдать ключ. Он запер корт, а она пошла купаться. Тогда я стала играть. Правда, темно было, плохо видно. Он ведь у меня не белый…
Девочка продемонстрировала потрепанный мяч.
– Постой… – Марина едва удержалась, чтобы не схватить девочку за руку и не притянуть к себе. Девочка держалась настороженно, видно было, что в любой момент она готова убежать. – Значит, когда та тетя пошла купаться, ты сразу стала играть?
– Ну да.
– И что, долго ты играла?
Девочка явно стала в тупик перед таким вопросом.
– Ну, полчаса? Сорок минут? – допытывалась Марина.
– Я не знаю, – почти в отчаянии сказала девочка. – Играла, пока не стало темно.
– Значит, часов до девяти?
– Я не знаю… – совсем уже упавшим голосом ответила девочка.
Марина едва держалась на ногах. Только сейчас она заметила, что опять дрожит нервной дрожью, как вчера.
– Но послушай, раз ты долго тут играла, то, наверное, видела, вернулась та тетя в дом или нет?
– Нет, – решительно ответила девочка. – Она купалась. Она разделась там, у лесенки, спустилась в воду и уплыла… Вода, наверное, была холодная, она еще взвизгнула несколько раз.
– Взвизгнула?
– Ну,