стук посуды, хруст костей и мяса, чавканье и довольные возгласы.
Я ел мало, исподлобья внимательно разглядывая принца и его соратников. Он, к слову, делал тоже самое. Иногда наши взгляды встречались. В глазах принца читалось нетерпение, как, собственно, и в моих.
Когда первый голод пирующих был утолен, Лаош снова взял слово. В нескольких благообразных фразах, которые он произнес, проглядывал всего лишь один вопрос: «Вы чего сюда приперлись?»
Агид Ворон, так звали шамана северян, взглянул на своего принца и после кивка последнего встал со своего кресла.
– Доблестные воины клана Рыжих Сов! – торжественно воскликнул Агид и обвел всех нас улыбающимся взглядом. – И ты, великий шаман! Мы благодарим вас за гостеприимство и теплый прием! Сейчас вам скажет слово и выразит свою волю мой принц, будущий король Царьграда, Зоран Стальной Кулак, наследник клана Золотые Львы!
Пока принц поднимался со своего кресла, мы переглядывались. У всех моих соратников на лицах читался вопрос: «Это что еще за клоуны к нам пожаловали?» Особенно в речи шамана меня задела фраза об объявлении воли принца. Что бы это все значило?
– Я – Зоран Стальной Кулак! – рыкнул поднявшийся во весь рост принц и надменно обвел нас грозным взором. – Я потомок и наследник великого королевского рода, который правит всеми землями за Серебряным перевалом! Я по праву крови дарю прощение клану Рыжих Сов и снимаю с них вину предков!
Он, выставив подбородок вперед, снова обвел всех присутствующих своим царственным взглядом. А затем продолжил:
– И я по праву крови призываю клан Рыжих Сов исполнить свой долг перед их сувереном! Я призываю ваших воинов взяться за оружие и помочь мне захватить власть в Царьграде и возвести меня, законного наследника, на престол!
В зале повисла тишина. Мои кальты первое время недоверчиво таращились на принца. Некоторые, как Орман Медведь, его даже не слушали, а продолжали опустошать свои тарелки.
Я сперва перетрухнул. Вдруг таким образом разрабы хотят забрать у меня власть в клане. Но после быстрой проверки показателей моей репутации, быстро успокоился. Речь принца никак не повлияла на моих кальтов. Вернее, повлияла, но не так, как на то рассчитывал «наследник трона». Тишину неожиданно разорвал дружный хохот нескольких десятков глоток. Рыжие Совы громко ржали, похлопывая друг друга по плечам и спинам. При этом кивая на замершего в недоумении принца, как на идиота.
Я видел, как от гнева на лице Зорана начали появляться алые пятна. Как сжались его широкие ладони в кулаки до белых костяшек.
Я покачал головой. Интересно, на что он надеялся? Что все вдруг воспылают к нему верноподданической любовью и рванут всем миром в сражение?
Зоран Стальной Кулак с силой отбросил от себя массивное кресло, улетевшее куда-то в угол зала, и быстрым шагом рванул на выход. За ним тут же поторопились с мрачными рожами его бойцы. Лишь один кальт не потерял своего самообладания. Агид Ворон медленно поднялся из-за стола и с доброжелательной улыбкой