в самое пекло. Комиссар изучал отчёт о последнем бое, а его адъютанты заполняли отчёт о прошедшей казни. Перед последним боем полк пополнили пятью десятком бойцов из штрафного полка, и из этих пятидесяти бойцов тридцать были поставлены к стенке после первого же боя. Сплошь насилие, мародёрство и воровство. Один из адъютантов поднял голову и тихо спросил:
– Комиссар, извините, что отвлекаю, но вы сегодня казнили лично двадцать девять человек по очереди. Не проще ли было выставить расстрельную команду, так было бы быстрее и проще?
– Я отвечу, но сначала ответь на мой вопрос. Какова задача Комиссара? И какова роль публичных расстрелов?
– Задача Комиссара, – почти хором ответили адъютанты. – следить за исполнением законов и поддерживать боевой дух солдат. А расстрел является показательным примером того, что будет за нарушение законов войны, установленных императором.
– Отвечают прямо как по учебнику, – подумал Комиссар. Почти так, помимо этого наша задача – воздавать виновным по заслугам. В этом ключе расстрельная команда неэффективна. При казни мы вооружены экспансивными патронами, они приносят мгновенную смерть. Это не расплата за преступление. Скажите, что может быть страшнее смерти?
Адъютанты молча переглянулись и опустили голову. Они не могли никак найти ответ.
– Хуже смерти может быть только ожидание смерти. Мучительное ожидание неизбежно надвигающегося рока, это подлинное наказание. Поэтому все отбросы были поставлены в конец строя.
– Но последнего вы пощадили? – неожиданно прервала его одна из адъютантов. – Извините.
Адъютант вжала голову в плечи, она видела с каким холодным безразличием Комиссар приводил приговор в действие. Раз за разом, выпуская шесть патронов, перезаряжал барабан и снова спускал курок. Итак, пять раз. И ни разу даже не поморщился. Она уже начала белеть от страха.
– Да, пощадил. Его отличие от других было в том, что, когда другие набивали карманы украшениями и другим хламом, он, в свою очередь, украл бинты и медикаменты из аптеки для раненого товарища. Я решил, что ему следует преподать урок. Поэтому сегодня вечером мы возместим владельцу ущерб из офицерских запасов. Их всё равно присылают стандартным количеством, и их скопилось слишком много. Я не позволю, чтобы за моим полком закрепилась слава мародёров. Вы закончили с отчётом?
– Так точно.
– Хорошо, можете отдохнуть. Свободны.
– Есть.
Уже на пороге адъютант остановилась и спросила:
– Комиссар, можно ещё один вопрос?
– Слушаю.
– Вы провели всю казнь в одиночку. Неужели вам это нравится?
Комиссар ещё несколько секунд просидел над докладом и, не поднимая головы, ответил:
– Нет, не нравится. Но это необходимая, хоть и грязная, часть службы. Сегодня во время казни я оборвал двадцать девять жизней, а сколько в бою я даже и не считал. Но каждый казнённый будет клеймом на моей душе. Это часть нашей службы, которую не многие комиссары понимают. Мы собираем грехи всего полка, чтобы бойцы могли спать спокойно и их не терзала совесть