вид приличные кварталы. Он-то хорошо знал, какие мерзости скрываются порой за видимым приличием и благополучием.
Ещё один порыв ледяного ветра окончательно уничтожил желание что-либо делать.
– Пусть молодые побегают, – пробурчал он и посмотрел на часы.
Стрелки приближались к шести. Эсс достал мобильный телефон.
– Ты уже дома? – спросил он, услышав в трубке голос Стеллы.
– Угадай с трёх раз.
– Свари кофе. Я замёрз, как скотина.
– Когда тебя ждать?
– Сейчас.
Закончив говорить со Стеллой, он вызвал по телефону такси. За руль ненавидевший машины Эсс садился только в случае крайней необходимости.
За столом Гросс откровенно любовался Стеллой. Для своих сорока она выглядела более чем прекрасно. Высокая, стройная, не худая, но и без лишнего жира. Чёрные волосы, чёрные глаза. В коротеньком халатике, только что после душа, без макияжа (она почти не пользовалась косметикой, а дома вообще не красилась), Стелла выглядела невероятно аппетитно. Гросс согревался кружкой ароматного кофе, Стелла пила молоко.
Они были вместе чуть более пяти лет. Стелла пережила развод, Гросс никогда не был женат. Детей у них не было, и даже разговора о том, чтобы жить вместе, они не заводили. Раза два или три в неделю Гросс ночевал у неё, по субботам они обычно ходили в бар или кинотеатр, вместе проводили отпуск. Но жить вместе… «Если хочешь похоронить любовь – женись!» – таков был их негласный девиз.
– Может, мне сегодня опоздать? – спросил он на следующее утро за завтраком, глядя в окно на вечный холодный дождь.
– Тебя когда-нибудь выгонят за опоздания.
– Выгонят так выгонят, – Гросс нежно поцеловал её в губы. – По крайней мере, не за зря.
Эсс часто опаздывал, когда ночевал у Стеллы – ему легко удавалось объяснять своё отсутствие разными выездными работами. В принципе, никому не было дела до того, чем в действительности занимался старший инспектор Эсс. Главное, чтобы отчёты были всегда в порядке. А за этим инспектор тщательно следил. Документацию он предоставлял в безупречном состоянии и точно в срок, да и по всем остальным показателям его работу можно было оценить как хорошую.
В комиссариат Эсс попал только к обеду.
– Вас требует шеф. Срочно, – доложил дежурный.
Эсс чуть слышно выругался.
Его никогда не вдохновляло общение с начальством. Как правило, оно тобой интересуется только в двух случаях: чтобы отругать либо подсунуть какое-нибудь мерзкое, а ещё хуже – образцово-показательное дело. При любом раскладе ничего хорошего не жди.
– Ты где шляешься? – спросил комиссар, когда Эсс вошёл в кабинет.
Комиссар был ровесником Эсса. Невысокий поджарый мужчина располагающей наружности. Когда-то давно они вместе учились в академии, и с тех пор сохранили приятельские отношения, чем инспектор бессовестно пользовался.
– Работаю.
– Работаешь?
– Работаю.
Комиссар был не один. В кресле перед огромным