за нашей долгожданной невесткой. Тем более что сезон давно закончился, и в деревне сейчас чудо как хорошо.
– Благодарю на добром слове.
Алексей саркастически улыбнулся, слегка склонив голову. Наташа, уже несколько минут нетерпеливо ерзавшая в кресле, встала и с самым решительным видом подошла к отцу.
– Я хочу поехать вместе с братом, – капризно заявила она, топнув для пущей убедительности ногой. – Я не оставлю Алексея без поддержки в такой трудный час.
Петр Андреевич философски пожал плечами.
– Не вижу причин возражать. Небольшой отдых от столичного шума пойдет тебе только на пользу.
День блистательной светской красавицы графини Анастасии Белозерской начинался в уютном будуаре, куда она после совершения утреннего туалета перебиралась из роскошной спальни. Предназначенный для приемов «самых близких друзей», маленький будуар являл собой истинное олицетворение комфорта. Обитые нежно-голубым муаром стены и такие же драпировки на окнах, мебель с мягкими сиденьями, белый обюссоновский ковер с рисунком из роз – все так и располагало к ленивому отдыху и интимным беседам.
В это утро графиня полулежала на низкой фигурной кушетке и неспешно потягивала кофе. Время было самое раннее – одиннадцать часов, и Анастасия куталась в пеньюар из белоснежного муслина, отделанного тонкими кружевами и розовыми атласными лентами. Ее распущенные черные волосы украшал невесомый тюлевый чепчик с живой веточкой яблони. Графиня укрыла изящные ножки в белых ажурных чулочках под розовой кашемировой шалью. Поза светской красавицы дышала соблазном и негой: ведь Анастасия ждала не кого-то там, а своего mon amie, что в переводе на грубый русский язык означало «милый друг».
Прелестное личико графини, подкрашенное незаметной косметикой, выглядело чуть бледнее обычного. И это имело свое объяснение: последние дни доставили ей немало переживаний. Ее дорогой Алекс едва не погиб на дуэли, а затем подвергся гневу императора, что было не менее опасным. Но теперь, слава Богу, все эти чудовищные волнения остались позади.
Услышав в коридоре твердые мужские шаги, Анастасия быстро взглянула на себя в маленькое зеркальце, а затем вернулась в прежнюю непринужденно-изнеженную позу. Вскоре Алексей Тверской вошел в будуар, и, сбросив на ходу перчатки и фуражку, направился прямиком к кушетке.
– Боже, как я рада, что снова вижу вас целым и невредимым, – промолвила Анастасия, протягивая руку для поцелуя. – Это было так ужасно! Я не спала две ночи, тревожась за вашу жизнь.
– Я пришел проститься, Анастази. – Алексей невесело посмотрел на молодую женщину. – Мне придется на время уехать из Петербурга. Император требует, чтобы я отправился в Смоленскую губернию… за будущей княгиней Тверской.
– О нет!
– Увы, это так. Но послушайте, как было дело…
В продолжение подробного рассказа об императорском приеме