поцелуй ангела Фред представлял себе несколько более возвышенным. Здесь же, если честно, поцелуй был довольно слюнявый, не особенно робкий, обмусоливший все лицо.
Открыв глаза, Фред увидел, что над ним стоит черная собака. Ага, собака мертвых, как бишь ее, Цербер, страж того света. Позади собаки стоял исполин – Харон, вероятно, рулевой челна мертвых, на котором его сейчас переправят через Стикс, в темное царство Аида. Паромщик, Харон, вот он я…
– Я Август, – сказал Харон.
Фред поднял глаза. Август, проводник в царство мертвых? Август казался слишком молодым для такой должности. И разве короткие кожаные штаны, прочные горные ботинки и засученные рукава рубашки подходящая форма одежды для последней переправы? Бинокль, болтавшийся на широкой шее Августа, мог пригодиться, чтобы разглядеть другой берег, берег царства мертвых, но для чего шляпа с кисточкой из меха серны?
На предплечье мужчины Фред увидел татуировку – русалку с элегантным рыбьим хвостом и стоячими грудями. Фред опять рухнул навзничь.
Его спас тот молодой человек из трактира «У серны».
Фред ничего не сказал. Он лишь тяжело отдувался.
– Чокнутый, – сказал Август.
Вскоре после этого Август и Фред сидели на скамье перед хижиной у озера. На потемневших бревнах за их спиной бегали солнечные зайчики: поверхность воды показывала на своем экране кино. Август тихо и умиротворенно смотрел на озеро. Рубашка Фреда была разорвана, лицо чумазое, однако чувствовал он себя великолепно.
Август достал из кармана рубашки упаковку табака и бумагу и свернул себе цигарку. Табак он положил на стол перед Фредом.
– Хошь, не? – спросил Август.
– Но ты ведь говоришь и по-немецки?
– Хочешь или нет?
– Я не курю, – сказал Фред.
Август зажег цигарку и с наслаждением втянул в себя дым.
– Глянь-ка, уж. – Август указал на озеро.
Змея без усилий оставляла на поверхности воды податливый, гибкий след и быстро продвигалась вперед.
– Головастики как раз превращаются в лягушек и выходят на землю. Стол для змей празднично накрыт, – объяснил он.
– А ты ведь и впрямь умеешь говорить красиво и правильно, – заметил Фред.
– Ну, если надо, – ответил Август.
Фред и Август смотрели вслед змее, которая подплыла к другому берегу и скрылась под кустом.
– Ты разбираешься в зверье? – спросил Фред.
– Было бы глупо, если бы не разбирался.
– Почему?
– Я же участковый лесничий.
– Участкового лесничего я представлял себе иначе.
– С белой лохматой бородой? – засмеялся Август.
– По крайней мере, без татуировки.
Зазвонил мобильник Августа. Он провел короткий разговор, в котором речь шла о состоянии дорог и троп.
– Почему твой мобильник действует? – спросил Фред почти возмущенно.
Август не без гордости