шатров, жуков, сосудов, соседствующих или пересекающихся между собой зигзагообразных линий и спиралей. Что бы это могло быть? Это не картины, а египетская письменность. Такие значки называются иероглифами. Это слово переводится как «священные знаки». Египтяне так гордились своим новым искусством письма, что считали профессию писца самой уважаемой, а само письмо почти священным занятием.
Может быть, ты хочешь узнать, как люди писали с помощью этих священных знаков – иероглифов? Выучить их было действительно нелегко, потому что они во многом напоминают ребусы. Когда египтянин хотел написать имя бога Осириса, которого в Древнем Египте звали Усир или Восири, то надо было нарисовать трон
Теперь ты тоже можешь написать слово Осирис с помощью иероглифов. Но представь себе, как трудно было расшифровывать все эти надписи, когда около двухсот лет назад ученые попытались это сделать. Это удалось только благодаря тому, что нашли камень, на котором один и тот же текст был написан по-гречески, иероглифами и еще другими египетскими знаками. И все равно это была загадка, которую великие ученые разгадывали всю свою жизнь! Этот камень, который называется Розеттским, ты можешь увидеть в Британском музее в Лондоне.
Сегодня мы можем прочесть уже почти все египетские надписи. Не только те, которые написаны на стенах, но и те, что в книгах. Правда, знаки в книгах не так четко видны. Древние египтяне уже умели делать книги. Но они писали их не на бумаге, а на материале, сделанном из растения с берегов Нила, которое греки называли папирусом. Отсюда происходит наше слово «бумага»[18].
Осирис[19]
В то время люди писали на длинных полосах папируса, а потом сворачивали их. Сохранилось много таких свитков, из них можно многое узнать и понять, какими мудрыми людьми были древние египтяне. Хочешь услышать одну мысль, которая была записана пять тысяч лет назад? Прочитай внимательно, чтобы потом хорошенько ее обдумать: «Мудрые слова встречаются реже изумрудов, но порой их произносят бедные девушки, которые крутят жернова».
Из-за того, что египтяне были такими мудрыми и сильными, их государство просуществовало очень долго. Дольше, чем какое-либо другое государство. Почти три тысячи лет. Они старательно сохраняли тела покойных, чтобы те не разлагались, и в течение тысячелетий берегли древние нравы и обычаи. Их жрецы внимательно следили за тем, чтобы сыновья не делали ничего такого, что не приходилось делать их отцам. Все старинное считалось священным.
Только два раза за все это долгое время люди воспротивились такому беспрерывному однообразию. Один раз, вскоре после правления царя Хеопса, в 2100 году до нашей