Наверно, – согласился с ней Дунаев. – Я в Египте не был, врать не буду. Там своя специфика. У нас совсем иначе. Мы, как видите, без кисточек обходимся. Лопатами копаем. Тут культурный слой богатый – находок много. Если что-то повредим – это не страшно. Да и нужно торопиться.
– Торопиться?
– Знаете, почему наш раскоп – прямоугольный? Это котлован под дом. Да-да! У нас все котлованы роются вручную. Археологами. Вдруг там что-то важное? Поставят дом – и всё погибло. Так что перед каждой стройкой мы копаем. А люди ждут жильё. Вот и торопимся. А знаете, сколько лет новгородской экспедиции?
– Наверно, уже много, – отвечала Майя – Десять? Двадцать?
– Не смеши! – сказала Юля. – Пятьдесят, да?
– Нет! Семьдесят пять. И ещё двести лет мы тут сможем работать, согласно подсчётам коллег. Так что медлить не стоит. Охота скорей всё узнать!
Сёстры снова задумались. Второй день подряд на них сыпались цифры, которые совершенно не умещались в голове. Семьдесят пять, двести, тысяча лет – все эти сроки были столь огромными, что для девчонок не имели смысла.
Размышления их прервал начальник.
– Ну так что? Помочь нам не хотите? – весело спросил он.
– В каком смысле?
– Поработать. Покопать. Зарплата – сдельная. До ста рублей в день можно заработать. А если что-то ценное найдёте – будет премия.
– Что? Золото?
– Какое ещё золото? – Дунаев рассмеялся. – Ох, вечно эти глупые легенды, мол, археологи находят драгоценности. Не золото мы ищем! Нам нужны источники о том, как жили раньше. А лучший источник – это текст. Так что самая большая премия – за берестяную грамоту. Ну что? Работать будете?
– Да мы ведь не умеем...
– Все сначала не умели. Научились. Тут ведь кто копает – школьники, студенты. Это всё несложно.
– Мы должны посовещаться, – важно отвечала Юля.
Сёстры отошли в сторонку. Обсуждение было кратким.
– Что? – спросила младшая. – Ты как? Наверно, интересно. Я не против.
– Юлька! – зашептала старшая сестра. – Скорее соглашаемся! Ты видела студента?! Того, чернявого? Ты что! Ведь он такой прикольный!!!
– Значит, решено, – сказала Юля.
В этот миг Дунаев закричал:
– КОНЕ-ЕЦ ПЕРЕРЫ-ЫВА!
По пути домой девчонки обсуждали отношения с парнями. Точней, Майя вдохновенно говорила про студента, ею замеченного, Юля же молчала, рассуждая про себя: «Да что эти мальчишки?.. Дураки сплошные... Хотя, может быть, студенты поумнее наших пацанов из класса... Да и всяких со двора». Юля скривилась. Вспомнила о том, как один парень – незнакомый – незадолго до отъезда пролетел мимо неё на велике и всю забрызгал грязью. Вероятно, потому что дома вокруг Юли были только хулиганы да бездельники, она и не влюблялась ни в кого.
3
День странностей
Идею поработать на раскопе бабушка одобрила. Она достала сёстрам старую одежду (неужели мама правда в это помещалась?). Одеваться археологам, конечно, надлежало по-рабочему – девчонки это поняли вчера. «Ещё