ходом и встретила вас. Что тут произошло?
Парень запустил второй светляк, и стало светлее. Он помрачнел.
– Если бы мы знали, – ответил он и посмотрел на свою спутницу. Та убирала лук за спину. – Мы сами появились здесь полчаса назад, ищем живых.
– И что, никого? – не веря, спросила Берта.
– Никого.
– А рабы?
– Мы на рудники не ходили, – за парня ответила девушка и, взглянув на него, смутилась. Он сурово продолжил за нее:
– Там тоже тихо. Отсюда всего не видно, но работающих нет. Или в штольнях прячутся, или разбежались…
– Может, это дело их рук? – предположила Берта.
– Может… Но навряд ли, – пожал плечами парень. – Тогда бы здесь были и тела рабов, а так только наши…
– Странно…
– И не говори, – вздохнула Шелна. – Что делать будем?
– На улицах вонь, не продохнуть. Уходить надо и возвращаться в лагерь, предупредить наших, – предложил парень. – Но сначала на рудник заглянем…
– Я с вами не пойду, – быстро ответила Берта, – мне к леру Барта-илу нужно. Все доложу, что тут увидела.
– Хорошо, – кивнул парень, – скажешь, что лер Жакка-ил погиб. Дома Медной горы больше нет. Остались лишь дети и несколько десятков женщин. Еще в горах скотоводы.
– Поняла. Я обратно ухожу через подземный ход. Через поселок не пойду.
Берта быстро отвернулась и направилась прочь.
На выходе из долины она встретила мрачных воинов. Один из них узнал ее.
– Керна! – окрикнул он девушку. – Ты из поселка?
Берта остановилась и кивнула.
– Что там? Почему смены нет и нет подвоза еды?
Берта покопалась в своей памяти и вспомнила мужчину. Это друг ее отца. Вернее, друг отца Керны. Зовут его Лирка-ил. Сам отец умер, когда Керне-иле было пятнадцать весен.
– Дядька Лир, в поселке беда. Все погибли… – изобразив горечь и страдания, ответила девушка. Получилось у нее вполне правдоподобно.
– Как… Погибли? – изумился воин.
– Не знаю. Я вернулась с задания. Южная застава вырезана. Одни трупы. Пробралась в поселок, а он усеян телами эльфаров. Все убиты… мужчины, женщины, дети… все, дядька. И рабов нет… – Девушка заплакала.
Эльфар стоял столбом и, не веря услышанному, смотрел на девушку.
– Как же это так? – тихо спросил он. – И куда же ты теперь?
– К леру Барта-илу, я у него связная была, доложу все… Ты пошли в поселок гонца. Он сам все увидит.
– Хорошо… – растерянно произнес воин. И стал оглядываться. Их окружили молчаливые хмурые эльфары.
– А ты, часом, не шутишь, красавица? – спросил один из них и посмотрел недобрым взглядом на Берту.
– Отстань от нее, Бури-ил, – осадил его знакомый Керны. – Я ее знаю с младенчества. Жили рядом. Ее отец был мне другом. Она из Детей ночи. Иди, дочка, доложи все, что нужно, – закончил он и повернулся к недоверчивому эльфару: – А ты, Бури-ил, бери коня и быстро скачи в поселок, все разузнай и быстро обратно… Доложишь. Еды там захвати…
Берта уже не слушала, что стали говорить между собой